p030　第一章 前言

觀世音菩薩的聖號，在中國、日本、韓國，是沒有人不知道的。信仰觀世音菩薩，不限於寺院庵堂，也不限於皈依三寶的佛教徒。無論是都市、鄉村、深山、海濱，凡是有人居住的地方，家裡大都會供奉一尊觀世音菩薩的慈像。

為什麼觀世音菩薩會受到廣大群眾的信仰呢？佛教中的菩薩非常之多，釋迦牟尼佛說《法華經》時，在座的菩薩固有八萬之多，就是其中做為代表的，也有十八位大菩薩。在這十八位大菩薩中，有些菩薩不但沒有人供奉、持誦，簡直很少有人知道。然而觀世音菩薩卻成為人人所知、人人所信的對象，這是什麼道理呢？讀了〈普門品〉，你自然就會明白了。

佛教中有一部偉大的經典，名叫《妙法蓮華經》，內容敘述佛陀的本懷，而現在所講的〈普門品〉，是這部經的第二十五品，也就是《法華經》中二十八品之一。

本品的內容，是說明觀世音菩薩的普門利益，因此往往有人把這一品獨立禮誦。一般人所稱的《觀音經》，就是指〈普門品〉。〈普門品〉是簡稱，完整應該稱為〈妙法蓮華經觀世音菩薩普門品〉。

「普門品」已經知道了，但「妙法蓮華經」五字的意義不能不了解。這五個字，其義甚廣，其理甚深。如果詳細解釋，固可成為全部《法華經》的講義，同時也可知道佛陀出世的本懷，佛教根本的原理。所以，簡單地來講，是不能夠明白的。因為本經是說明佛教的根本原理，在佛教數千卷的經典中，可稱為經中之王，如果要講明本經，勢必要說到佛教整個的理論。

關於《妙法蓮華經》的解釋，後文會說明，現在先來說明本經的譯者。

這部經所用的文字，本來是印度的梵文，把它譯成中文的是姚秦鳩摩羅什三藏法師。

羅什大師，是佛教四大翻譯家之一。這四大翻譯家就是羅什、真諦、玄奘、不空大師四人。在四大翻譯家之中，特別是羅什大師，無論在教義上，在翻譯上，都占有極重要的地位。因為他的翻譯，是翻譯界中的一大革新。如《法華經》，在羅什譯的前後，曾有數種譯本。像竺法護的翻譯，雖也是全部譯出的，但還是以羅什譯的為最盛行。智者大師開立天台宗，就是以羅什譯本為基礎的。從這些情形看來，其殊勝的程度也就可想而知了。

羅什大師是中亞細亞人，即是過去稱為西域的龜茲國人。他七歲的時候，隨母親到處參訪名師，精研教典。其中，主要研究的是繼承龍樹菩薩的法門，而《法華》、《般若》的翻譯，即是主述其法門的。

在羅什大師的門下，有四論之祖的僧叡大師，三論之祖的道生大師，皆有助於天台宗開立的基礎。

羅什大師到中國來，是在一千五百多年前。那個時候正值中國的五胡之亂，因為晉朝被夷狄從西北逼到南方來，在揚子江下游的建業（今之南京）建都，稱為東晉。那時，在黃河流域的長安，有英傑苻堅獨立，自稱為秦。其臣呂光以戰勝的餘威，討伐西域各地，並奉命迎羅什大師至中國。但不久苻堅在淝水一戰，為流矢所中而死。前秦亡後，姚萇代之，稱為後秦，亦稱姚秦。

呂光在遠征的途中，得到君主戰死的消息，由於自己在西域各地不斷地打了勝仗，於是就在現在的甘肅省獨立，稱為後涼。羅什大師乃羈留於涼州十六、七年。後來到了姚秦二代君主姚興，他非常虔誠，崇信佛教，特以厚禮待遇什公，在弘始三年（四○一），將他迎至長安。姚興特以朝廷的西明閣為什公的居室，以逍遙園為翻譯的道場，在中國佛教史上大放光彩。

一因羅什大師的學識德望，二因姚興的厚加保護，故逍遙園翻譯道場的盛觀，大可驚人！單說什公的門下，總數就有不下三千餘人。在譯《法華經》的時候，參加的即有二千餘人，譯《思益經》時亦是二千餘人，譯《維摩經》時有一千三百餘人，其他如《摩訶般若經》四十卷、《金剛般若波羅蜜經》一卷、《阿彌陀經》一卷，都是在那個盛況裡翻譯的。

《法華經》是羅什大師來長安的第六年譯出，即是東晉安帝的義熙二年（四○六），姚秦的弘始八年（四○六）。

羅什大師譯的《法華經》，原來只有二十七品，其後大概經過八十餘年，在齊武帝永明八年（四九○），由達摩摩提與法獻法師共譯〈提婆達多品〉一品添入，乃成二十八品。又因羅什大師譯的〈普門品〉只有長行，沒有重頌，到一百八十餘年後的隋朝，才又由闍那崛多與達磨笈多法師譯出重頌補入，始成今日所流行的《法華經》。