p034　三、八識的功能

前六識中的眼、耳、鼻、舌、身識是依五根，接觸色、聲、香、味、觸塵後，結合第六識──意識，認識了外界的青、黃、赤、白、香、臭、冷、熱、軟、硬等。在這六識裡，第六識是主導。換言之，第六識與前五識關係非常密切，因為前五識僅有了境功能，它們能接收經感官所對應的外物，卻不作判別的角色，看只是看到，聽只是聽到，需要有第六識的介入才能分別外境的美醜、香臭、細滑等。

譬如我們聽經聞法是因耳識的作用，但理解佛法，法流入心，則要靠第六識的幫忙。反之，意識是不需要前五識而可以獨立活動的，這種情形稱之為「獨頭意識」，獨頭意識發生的當下和外境是沒有直接關係的，如作夢、禪定境界、白日夢等都是在沒有牽涉前五識的狀況下產生的。所以我們的意念就像瀑流般，不管是醒著或睡時，都沒有停止的時刻。

前六識的了別功能相當明顯，它們不斷向外攀緣，與外境交涉後，產生善、惡和無記三種性質，有苦受、樂受和捨受（即不苦不樂受）三種覺受。對這六識的性質有所認識後，增長善念便是刻不容緩的修行，因為善念能引領我們向善，往上提升，成聖成佛；惡念會導致我們煩惱叢生，無法出離生死苦輪。

至於第七末那識，它忠心的執守著第八阿賴耶識，以第八識為中心去，審察思量所有的事物，並將前六識所造作的一切善惡毫無保留的傳達給第八識。第七識恆常追隨著第八識，以為第八識是永遠不變的我，它的這種特質也就是「我執」的源頭。所以佛門「打禪七」、「打佛七」之「打七」，雖是以七日為一期的修持，重要的是在於打去第七末那識的我執，讓它不再執著第八識為我。

第八識本身沒有判別的能力，它不斷接收由前七識傳來的善惡種子，像倉庫一樣儲存著這些種子。所言「種子」，其實即是所謂的「習氣」，它可以經由薰習而產生變化，所以說「以聞思修，入三摩地」，或說「勤修戒定慧，息滅貪瞋痴」，都是在說明藉由善法的薰習，能讓我們身心轉染為淨。

種子，從種子到成熟結果，它的外形和內在都會產生變異。如蘋果從一顆種子到結成芳香甜美的蘋果一樣，它的類性也會不同，就像河流的淡水流到海裡，就變成鹹水；它的成熟也有不同的時間，如不同的穀物有不同的成熟時間。從種子到結果雖然不會有「種瓜得豆」的錯亂，但由於種子的這些變異性，因此在不同的因緣條件配合下，結果也會千差萬別，甘苦不同，例如同樣的種子，因陽光、空氣、水、土壤、養分的不同，收穫的成果品質便會有所差別。也就是說，有因就有果，雖是不變的真理，但我們累世所儲存下來的善惡種子，可以經由修行、行善等方式改變，從而改變命運的結果。