p023　佛光山海外第一個道場──美國西來寺／慈　莊

慈莊／佛光山長老院長老

說起興建美國西來寺，要從四十年前談起。

一九七六年正值美國開國兩百週年，當時師父受政府之託，帶領十八位弟子組團前往美國訪問與祝賀。我們抵達舊金山參加國際遊行後，轉往洛杉磯會見王良信居士，旅居當地的王居士是師父的同鄉，他想捐獻中國城後方的一塊山坡地，供師父建寺弘法，因此特地邀請師父去看。

回台以後，師父忙於辦學，不再提起這件事情。經過了一年多，王居士打長途電話，催促師父說：「怎麼沒有派人來？」師父就派我帶著會講英文的依航法師一同前往。見到王居士，他卻告訴我們：「對不起，公聽會沒有通過，這座山不能做宗教用途。」

當時我一點都不緊張，心想師父平常就不喜歡人家送東西，尤其是送土地、送寺廟，便趕緊把消息回報。師父指示說：「你們既然去了美國，不能打退堂鼓，要趕快另找地方。」

第二天，我們趕快買一張當地地圖，尋找建寺用地，找了半天，發現合適的地點，價錢都很高，至少要五十萬元，可是師父只給我們二萬元。我想，在預算有限的前提下，地點要好、又要能做宗教用途，大概只能找教堂吧，而且日本人比較不會排斥佛教，便到日僑較多的 Gardena （加迪納市）尋找目標，發現一座待售的教堂，庭院也算大，方便停車，便趕快找人洽談。

隨後請師父親自來看，師父一看馬上說 OK。付出二萬元訂金後，雖然還未過戶，由於屋子裡都是空的，就馬上搬進去，並把教堂屋頂的十字架拿下來，改供奉佛像，並請本山趕快把佛像、光明燈寄來美國。結果台灣的工人以為美國就是紐約，直接把光明燈寄到紐約，害我怎麼等都等不到佛像，只好另外僱車到紐約把佛像運回來。

這座由教堂改建的佛寺，就是西來寺的前身，為了讓大家知道佛教已經來到洛杉磯，師父特別舉辦開光落成典禮，平常看不到華人的地方，落成當天竟然來了上千人，可見海外中國人還是需要信仰，離不開佛教。

但這裡有一個困難，就是停車空間不足，每次聚會都不敷使用，只好請人再去找地，最後找到哈仙達崗（Hacienda Heights）南邊的山坡地，就是目前西來寺所在位置。這裡的地勢與佛光山很像，但是要開發、要改變地目，就必須召開公聽會。當地是高級社區，對於附近要建佛寺，居民反對聲浪很大，開了好幾次公聽會都沒有結果，就要求雙方各自取得二萬人以上連署。

我們就到超級市場、戲院外面請人簽名，得到超過兩萬人的連署，加上有關單位發現反對陣營作弊，連署中有死人的簽名，最後我們幸運取得建寺許可。

西來寺建寺工程超過三年，為了不中斷弘法工作，就在對面山上的馬房設立臨時佛堂。馬房空間很大，原來的門窗、牆壁、屋頂都很簡陋，整理起來很費時。我們也沒有錢，只請得起一個工人，加上義工的幫忙，大家一起釘木頭、改裝、刷牆壁，過程很辛苦。啟用的前一天，大家通宵忙碌，預定早上九點開始法會，光明燈直到八點半才安裝好點亮。灑淨時，我走到外面，看到有個人正躺在桌子底下，原來是來幫忙的義工，忙了整個晚上太累，就躺在那裡睡著了。現在想起這件事，內心仍舊感到很對不起他。

西來寺的建設，就在這樣的艱困中，逐一化解，慢慢興建完成了。也因為這樣的因緣成就，五大洲以此為開端，逐一開枝散葉，廣宣人間佛教。