p172　割肉餵鷹

釋迦牟尼佛在因地修行時，曾為薩波達國王，平日廣行布施，愛護百姓，體察民情，慈惠德被十方，受到天龍鬼神的讚歎。帝釋天為此十分恐慌，深怕薩波達國王奪了自己的地位，於是對守護天將說：「你化作一隻鴿子，我變成老鷹，去試探他是否真是一位如實修行的菩薩行者。」

於是，化作老鷹的帝釋天兇猛地追著鴿子，鴿子一路驚慌飛到國王座前，隨即鑽進國王足下，氣喘吁吁地哀求國王保護牠。這時緊追在後的老鷹也飛到國王座前，並說：「我已經餓了好幾天，請把鴿子還給我。」

「我已經答應要保護這隻鴿子，請你饒了他吧。」

「放了牠？那我豈不餓死。」

「我可以用我的肉布施給你。」

「好，拿秤子來秤，可要和鴿子一樣重。」

國王毫不猶豫拿起利刀，將自己的肉一塊一塊割下來，奇怪的是，身的肉都要割盡了，但都比不上鴿子的重量。國王只好對在旁的大臣們說：「請把我殺了，將我的頭目腦髓放上去，一定夠重。我寧可身亡，也要完成救護眾生的誓願啊！」

國王無私的慈心，感動帝釋天：「我以私心測度你，沒想到你竟懷有如此不可思議的慈悲。有什麼心願嗎？」

「請求恢復我的色身，以度化眾生，早日成佛。」

這則記載於《六度集經》中，佛陀「割肉餵鷹」的故事，表現了菩薩悲憫有情的慈忍心，就如經中薩波達國王對帝釋天說：「吾睹眾生沒於盲冥，不睹三尊，不聞佛教，恣心於凶禍之行，投身於無擇之獄，睹斯愚惑，為之惻愴，誓願求佛，拔濟眾生之困厄，令得泥洹。」

菩薩視一切眾生平等，生命一樣尊貴，都值得尊重，更不忍眾生迷於娑婆紅塵，誓願以無緣大慈，同體大悲的精神救度。當初釋迦牟尼佛因地修行時「割肉餵鷹、捨身飼虎」，就是堅守淨戒、慈悲護生的精神體現。