p294　過年

每逢歲末、年節接近時，大街小巷無不瀰漫著一股歡樂的氣氛，正月初一一大早，就要到親友家裡互道恭喜。這個習俗，是有一個典故的。

傳說，「年」是一頭天上的野獸，兇猛無比，專以「人」為食物。玉皇大帝只准許牠每年除夕下來人間一回，要是有誰運氣不好，就成了「年」的美味佳肴。因此每年到了除夕這一夜，人人無不恐懼張惶，家家門戶深鎖，不敢外出。

直到有一年，人們發現兇猛的年獸總是遠遠地避開某戶人家，原來那戶人家的大門貼有紅紙，而且燃燒竹子。這個天大的發現，就這麼一傳十、十傳百，到了隔年除夕，家家戶戶都貼起了紅紙，燃放爆竹，一時爆破的音響充塞虛空，此起彼落，火光映在紅紙上，熠熠逼人，年獸被突如其來的景象嚇得倉惶逃竄。至此之後，大家便知道驅趕「年」獸的辦法，貼紅對聯、燃放爆竹、守更待歲，年年延用，而成了中國民間過年的風俗習慣。

只要平安度過除夕，到了正月初一，年獸就不會再來吃人，所以大家見面時就會說：「恭喜呀！你沒有被年吃了，恭喜，恭喜！」

也有人說，「年」是說明中國社會的「年關」。為了過一個好年，那些沒有做完的事情一定要完成；積欠的債務一定要還清，甚至除夕夜，債主都打著燈籠上門討錢；除此之外，長輩還要辦年貨，家裡面要除舊更新，兒童要討壓歲錢，還要穿新衣戴新帽，吃得豐盛。為了過年，就得辛苦預備許久，所以年過了，等於過一個「關」，值得「恭喜！恭喜！」

其實，「年關」也不是一年一次的。人在世間上，如果能時時自我砥礪，肯動頭腦、用心思考，以雙手雙腳勤奮做事，讓自己具備技能、學問和智慧；甚至鍛鍊自己能早能晚、能冷能熱、能大能小、能飽能餓、能前能後、能多能少、能有能無、能貧能富、能榮能辱、能忙能閒，無所不能，遇事「四兩撥千斤」，那麼就可以天天過年，而不必凡事掛礙了。

人生一世，能夠平平安安就是過年，也就值得我們「恭喜！恭喜！」