p128　蒲美蓬

泰皇拉瑪九世蒲美蓬先生（一九二七～二○一六），在美國麻薩諸塞州的劍橋出生（當時其父親在哈佛大學學醫），於一九四六年登基，那時才十九歲。是目前全世界在任時間最長的國家元首。

一九六三年，泰國國王蒲美蓬先生應邀到台灣訪問，因為泰國是一個佛教國家，政府為了尊重蒲美蓬先生的信仰，特地邀約了二十位在佛教界有聲望的法師代表，到機場接機、歡迎，而這二十位代表當中，我也忝為末座，這是我和蒲美蓬先生第一次的交集。

泰皇蒲美蓬回國之後，對台灣投桃報李，邀約台灣佛教界組團訪問泰國，於是政府出資，請白聖法師擔任團長，由我當發言人，組成一個五人的參訪團體，前往泰國訪問。

我記得那時是七、八月，秋高氣爽的季節，但是到了泰國卻非常炎熱，飛機抵達廊曼機場時，有兩千多位比丘列隊歡迎，泰國真不愧為佛教國家，以如此隆重的禮儀，來表示對各國佛教人士的尊重。

隨後我們在華僑建議的中華佛學社掛單，每天宗教局派四個警察，在中華佛學社附近，二十四小時守衛，以維護我們的安全，其實我們一介貧僧，哪裡有那麼的重要，不過對於泰國政府的美意，我們也不忍拂逆了。

訪問這兩個星期當中，我們參觀了湄南河的風景、大乘佛教的古蹟、玉佛寺、菩提寺、鄭王寺等佛教的建築。

鄭王寺座落在湄南河對岸，是為了紀念華人鄭信，因為過去緬甸侵占泰國，鄭信領導軍隊把緬甸打敗，讓泰國轉危為安，所以泰國人很感謝他，特地為他建了鄭王寺，裡面的裝潢都是用珍珠、瑪瑙、五彩寶石所裝修，非常金碧輝煌，耀眼奪目。

之後，我們又訪問了泰國的僧王及多位副僧王，當時僧王已經九十多歲，對我們說：「中泰佛教兩國的血統是分不開的，不少的泰國人都有中國姓，我就是姓蔡，我的祖父就是一位華人。中國的佛教是屬於北傳，泰國的佛教是屬於南傳，其實，南傳、北傳，都是以釋迦牟尼佛為中心，所以中泰兩國佛教，不應該有彼此之分。」沒見到僧王前，我原本一直以為南傳佛教並不承認北傳佛教，沒想到這位高齡的僧王、慈祥的長者，卻有著這麼開明的見解，頓時讓人肅然起敬。

泰國有一所佛教大學，是曼谷王朝第五世國王所辦的朱拉隆功大學，也有佛教學院，可見他們對於僧伽教育非常的重視。

在泰國，僧王是僧團的領導人，地位無與倫比，一位僧王由四位副僧王輔佐，對於戒律的行持，非常嚴謹，據聞曾經有一位副僧王在美國戴上洋人的帽子，被拍了照片傳回國家，僧團立刻除去副僧王的地位，可見他們對戒律的嚴格。

國王蒲美蓬還特別召見我們到皇宮會面，又邀約我們聚餐，並有華僑數十人陪同，在泰國的僑團，也就都沾了佛教的光，能和泰國最高的領袖泰王同桌用餐，他們認為這是無上的光榮。

在泰國感到比較稀奇的是我們去參觀比丘的集會、參觀僧王、長老接受信徒供養的儀禮，這些都讓我們增加了許多的見聞，尤其比丘早晨托缽的景象，好像又回歸到佛陀的時代。

蒲美蓬國王中等身材，除了右眼失明以外（一九四八年，在瑞士交通意外，導致右眼失明），用現代話來說，就像一位帥哥。皇后詩麗吉也是一位美女，其公子瑪哈王子，身材比蒲美蓬更高大。數十年後我再次訪問泰國，就是由瑪哈王子和我共同主持法身寺金佛聖像的灌鑄典禮。

蒲美蓬國王和我見面時，每次都談到：「泰國是用佛教來治理國家，讓人人遵守道德，促使社會繁榮、人民生活安樂，這一切都是靠佛教所賜，所以泰國引以為榮的是佛教國家。」

泰國的佛教不像中國的佛教，重視學術、學理的研究。比丘每天托缽接受信徒供養，一切事務都由在家信徒、淨人去服務。而泰國男眾，一生都要出家一次，時間隨每個人志願而定。我們每每和泰國政要見面，介紹人就會說，某某部長出家十年、某某教授出家二十年，不會說某某人是哪間名校畢業，曾有過什麼豐功偉業，在泰國是以出家當比丘為榮，且出家時間愈久，愈顯得身分榮耀。

泰國是君主立憲的國家，皇室並沒有政治的實權，但有最高的聲望，所有國家政事，經過總理大臣決定以後，再由皇室蓋印通行。舉國上下在政治上對國王的尊重、恭敬，萬眾一心，國王好像是他們的信仰中心。

雖然今日蒲美蓬已是九十歲的高齡，尚未退位，泰國雖然經常發生政變，多少的國務總理被推翻，多少政治領袖被趕出國門，但是蒲美蓬國王政治能力之高強，受全民之愛戴、尊重，至今不衰，並成為泰國人民的領導中心，我想不是沒有道理的。

此外，佛光山與泰國法身寺友好，多年前也結為兄弟寺，之間也常有往來，現在佛光山在泰國又興建泰華寺，受到泰國人和華人的尊重，我們也不禁以為最大安慰。