p146　高爾

美國是個富有青春活力的國家，開國兩百多年來，曾經歷殖民、獨立、南北戰爭等動亂時期。首任的總統華盛頓就是偉大的人物，後來繼任的林肯、羅斯福、布希、柯林頓、小布希、歐巴馬等四十四任總統，大都是年輕有為的民主人士。美國不愧是民主國家，總統即使稍微犯錯，也必須辭職下台，如尼克森總統就因「水門案」而去職，因為他在民主黨全國委員會總部安裝了竊聽器。

美國總統如華盛頓、林肯、艾森豪等，都是我很敬佩嚮往的人，尤其艾森豪訪問台灣的時候，我也擠在大馬路的人群當中，對他搖手歡迎致意。艾森豪是二次世界大戰時，和麥克阿瑟、馬歇爾同為知名的將軍，他以一個軍人的身分，擔任哥倫比亞大學校長，才參選美國總統，表示美國總統不一定都是文人出身。

後來的總統雷根、柯林頓及副總統高爾（一九四八～），都是我到美國創建西來寺之後，看到他們經常在電視上發言及活動，才認識他們的民主政治理念。一九八九年十一月，高爾先生在擔任參議員時，就曾到過佛光山。剛好佛光山正舉辦「冬令救濟」活動和「禪學會議」。坦率熱誠、沒有架子的高爾先生，隨喜的參與其中，親切的與前來的居民問候，也和參加學術會議的美國學者講話。

一九九六年，我從歐洲到紐約弘法，當時身為美國副總統的高爾先生得知，邀約我到華盛頓白宮訪問，會面時，我對他們的平等民主，毫無官僚的架子，頗為親切，也對這樣的一個國家敬佩萬分。我原本期望他能繼柯林頓之後接任總統，誰知他在佛羅里達州，以數萬票落選了，甚為可惜。

因此，有一年美國總統大選前，當地有人民的捐款活動，那時候，慈莊法師擔任西來寺的住持，就認捐了最高額的五千元美金。沒想到，竟然被共和黨檢舉，指稱宗教徒不可捐款做政治獻金，就將西來寺和台灣其他有捐款的政治人物，都披露出來。本來是一片單純愛護居住國家的美意，可是到了最後，卻演變成「應不應該」或「可不可以」的美國法令問題，實在讓人遺憾。

一九八八年，中國宮殿式的西來寺，在美國洛杉磯哈仙達崗（Hacienda Heights）落成時，被譽為是北美洲最大的佛教叢林，承蒙美國人讚歎說：將北京的紫禁城搬到美國來。後來，副總統高爾先生也到西來寺訪問，並且在西來寺用餐，與來寺的信徒們親切合照，他的來訪是華裔社區的光彩，肯定了佛教的重要性，而且對佛教在美國的發展具有重大的意義。

餐敘時，他對我說：「美國重視自由民主，尤其有兩點：一、種族之間相互尊重，不可批評汙辱；二、不管什麼宗教，在美國都受到法律的保障，彼此尊重，不可批評。因此，種族及宗教，在美國都是敏感問題。大家都應以自由、民主、平等的立場，互相尊重，和諧相處。」我對高爾先生的這些話，至今還印象深刻。

他參選總統落選之後，從事地球環保運動。我覺得，一個政治人物退休了，肯得保護青山綠水，保護大地資源，這與總統的任務，也沒有相差太多。我對高爾先生這個人，除了他的理念外，他那高大英挺的身材、親切友愛的態度，記憶尤深，也在此一記。