p181　了生脫死

在佛門裡，常聽人問：「你為什麼來學佛？」回答總是：「要了生脫死。」或者問道：「你為什麼要出家？」回答也是：「為了了生脫死。」了生脫死固然是學佛出家的目標，但是要怎麼「了生」、怎麼「脫死」呢？了生脫死又是什麼樣的境界？了生脫死以後，要到哪裡去呢？佛教史上，有什麼人了生脫死了？什麼人在了生脫死後，還有什麼積極利他的活動，你能舉出一些例子來嗎？

說到「生死」，其實我們每天都在生死裡打轉，生死應該跟平常的生活息息相關。比方，早上起來，不就是生了嗎？晚上睡覺，不就是死了嗎？或者，你感到人生有希望、有前途、有光明、有喜樂，不就是生嗎？當你感到人生只有苦難、悲傷、消沉、灰心喪志，這不就是死嗎？

世間上，有的人為國犧牲、為眾犧牲、為正義犧牲，大家都說他們「雖死猶生」，可見他們沒有死；但有的人活著，整天飯來張口，茶來伸手，不但對社會人群沒有貢獻，甚至還做出非法的事，那不是等於死亡了嗎？

生死不是二個，人不是活著的時候才叫生，死的時候才叫死。根據科學家研究，人體的細胞時時都在新陳代謝，每七天或七年就是一個週期，尤其七年一次的新陳代謝，能使我們完全脫胎換骨，變成另一個人，這不就是一番生死了嗎？

佛法說，生死有二種：一是「分段生死」；二是「變異生死」。我覺得，如果把「變異生死」擺在前面，人每天的心情都是在「變異生死」中；而現在開始修行學道，慢慢進步、淨化了，倒可以成為一個階段、一個階段的「分段生死」。

我對於「了生脫死」這一句話，感慨很深，想到過去傳統佛教裡，一個沙彌才剛進入佛門修道，就要他忙著了生脫死，他連穿衣、吃飯、排班、走路等等的威儀、規矩都還不會，就要他忙著去死，真的是顛倒。所以有一次我寫文章提到「生活第一，生死第二」，就是鼓勵佛教徒，要先把生活的問題解決了再來修道，才能減少生死苦惱。可是佛教界一些保守人士不容許我這樣的看法，認為我不談了生脫死，是離佛妄說；但是你不吃飯、不穿衣，不在人間生活、不和人相處，怎麼修行、做功德，又怎麼能了生脫死呢？　

記得幾十年前，有二十位男眾青年才剛跟隨我出家，住在台北普門寺，隔天一位功德主的家人過世了，需要法師到殯儀館誦經，我就跟他們講：「我們去替那位亡者念個經，結個緣。」我看大家面有難色，心裡一定想：「怎麼才剛出家就去做經懺佛事？」

不過，當他們從殯儀館回來以後，看起來臉上都很歡喜，我就跟大家說：「剛才我們去殯儀館誦經，為他們『了生脫死』了。你看，亡者的家屬見到我們心生感動，好像救星來了，為他們增加力量，像這樣讓生者得到安慰，就是『了生』；我們祝福亡者上生，讓死者得到冥福，就是『脫死』；我們剛才正是做了一場『了生脫死』的佛事。」

因此，了生脫死不是空無的，不是了生脫死以後什麼都沒有了。了生脫死的意義應該是：生，不為生的苦所束縛、困擾，而能突破生的困難、挑戰；死，也不為死亡而傷心難過不已，而能了知有個不死的佛性。生時不苦不惱，死前不憂不悲，用平常心看待生死如花開葉落的自然，如此即為「了生脫死」；懂得「了生脫死」的真義，才能真正擁有一個大自在的解脫境界。