p255　為「媽祖」定位

「媽祖」是中國民間信仰的對象，尤其為沿海人民所崇仰，被視為是守護航海的女神，國際人士稱祂為「中國女海神」。在中國東南沿海各地，大多建有媽祖廟；尤其台灣是一個海島，四面環海，媽祖信仰已有千年歷史。可以說，媽祖的香火在民間最為興盛，歷代的皇朝也封媽祖為「天上聖母」；清朝雍正時，更下令於全國沿海各省建廟，春秋祠祀。因此，在政治上或民間裡，都有其重要的地位。

媽祖在歷史上確有其人，本名林默娘，福建莆田湄洲人，生於宋建隆元年（九六○），生性慈悲，從小茹素，信仰佛教。據傳有預知禍福、治病的能力；經常乘船渡海解救漁民，因而被村民稱為神女、龍女。後來在一次救難中罹難，村人就為他修建祠堂祭拜。

民間為什麼會有那麼多人信仰媽祖？我想必然祂有為人所需要的地方。嚴格說來，媽祖也是一位佛教徒，祂是信仰觀世音菩薩的；在所有媽祖廟裡，前殿都會供奉媽祖，後殿供奉觀世音，這已經成為慣例，人民也就以信奉觀世音的信仰來信奉媽祖。

因此，若問媽祖究竟是屬於中國民間的道教，還是屬於佛教的神祇？由於媽祖廟中，後殿奉祀觀世音菩薩的緣故，使得媽祖的信仰一直沒有走出佛教的範圍之外；只可惜傳統的佛門寺院，一直沒有為媽祖定位。

媽祖居於湄洲，是海城；觀世音住在普陀山，也是海島。媽祖在海上救度眾生，觀世音也是慈航普度。《觀世音菩薩普門品》說：「應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法。」媽祖也是觀世音菩薩的化身──應以媽祖身得度者，即現媽祖身而為說法。所以佛教其實應該為媽祖定位，就如伽藍、韋馱、天龍八部、四大天王一樣，在佛教裡都有屬於護法神祇應有的地位。

記得四、五十年前，雲林縣北港媽祖宮要加入中國佛教會，不幸遭到某些人士反對，不得已參加了道教會。我一直為此事深感可惜，也因為這個因緣，我允諾當時的雲林縣佛教支會理事長郭慶文居士，要為媽祖做一首〈媽祖紀念歌〉，甚至後來還特地在北港媽祖廟前，舉辦一場演唱會。

來台初期，我曾在北港媽祖廟的宗聖台講演，當時我看到信徒對媽祖信仰虔誠的崇拜，覺得非常感動。有一次，彰化媽祖進香團朝拜北港的媽祖廟，彰化縣佛教會理事長林大賡先生還邀我坐三輪車，隨著媽祖行陣遊行，讓我對台灣的民間信仰有了更深的認識。

我認為佛教是一個包容的宗教，人可以拜佛，神明也可以到佛殿禮佛；天龍八部、關公、韋馱都是佛教的護法，而媽祖是佛教徒，當然也可以成為佛教的護法。曾有人問我，寺院裡可否供奉媽祖？我覺得也未嘗不可。因此，有一次在天后宮舉辦的供佛齋天中，我就將媽祖定位，中間供奉三寶，右邊和左邊分別供奉觀音和媽祖。

近年來，我在皈依典禮時，常常告訴大家︰皈依三寶後，可以對神明拜拜，因為拜拜是一時的恭敬，而皈依卻是一生的信仰。對於神道教，乃至不同的宗教，大家都要相互尊重、包容，集合各宗教的力量，朝著世界和平共同努力。