p093　素食的利益

許多人認為皈依三寶一定要吃素，因而視學佛為畏途，遲遲不敢走入佛教之門。其實，佛陀時代，出家弟子過著托缽乞食的生活，不揀別缽內的飲食，沒有精粗、葷素的分別和禁忌。

後來素食在中國廣為流傳，是受到儒家「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉」的影響。及至南朝劉宋年間，《楞伽經》在中國傳譯「食肉斷大悲種，一切眾生見而捨去」的經文漸漸流傳開來；而梁武帝更出於大悲心，制定〈斷酒肉文〉，提倡出家人全面吃素，並鼓勵在家信眾學習，佛教才與素食關係更加密切。

不過，仔細觀察會發現，素食是可以延長我們的壽命、加強我們的忍耐力。像馬日行千里，牛拉車耕田，駱駝行走沙漠，大象力大無比；這些動物的耐力，在動物界裡是最強的，而牠們都以草、豆為食。反觀以肉類為食的虎、豹、獅等，雖兇猛，卻缺乏耐力；所謂「老虎三撲，後繼乏力」。

過去中國寺院的出家人，每天擔柴挑水，活到八、九十歲，身體還很健康者比比皆是；佛光山的出家人平時也沒有休假日、放年假，大部分時間都在為大眾服務，不叫苦不叫累，反而愈做愈有精神。再有，早年佛光山沙彌學園的沙彌，經常和附近的成功大學、師範學院、陸軍官校學生進行籃球友誼賽。球場上，只見對方球員，上場一下子就氣喘噓噓，汗流浹背，頻頻換人；反倒是我們的沙彌，奔馳全場，有始有終，要換他下來還不肯。我想這些都應該跟素食有關吧！

其實歷代的詩人作品中，有不少勸人要愛護生命的篇章。如白居易〈鳥〉詩：「誰道群生性命微，一般骨肉一般皮；勸君莫打三春鳥，子在巢中望母歸。」黃山谷〈戒殺〉詩：「我肉眾生肉，名殊體不殊，原同一種性，只為別形軀。苦惱從他受，甘肥任我須，莫教閻老斷，自揣應如何？」近代文藝大師豐子愷先生更著有《護生畫集》，勸導大家不殺生，進而護生，並且多食素。

現今世界已經從「神權」時代走到「生權」時代，一切眾生都有生存的權利。例如在西方國家，若讓牛馬超載、把雞鴨倒過頭來吊掛，都要受到處分。這和佛教主張「眾生平等」，以平等心看待動物，提倡慈悲、仁道是一樣的。

佛教並沒有要求學佛者一定要吃素，其實皈依三寶是信仰的問題，心意清淨才是最重要的；素食是生活的習慣、觀念，是道德上的問題。佛教更希望信佛、學佛的人都能夠擁有「素心」。

所謂「素心」就是保有一顆清淨、樸實、淡泊、善良、慈悲的心。身處如染缸的社會裡，做人處事，能不受外界的威脅利誘，與人為善，真誠待人，就像蓮花一般，出汙泥而不染，才是最為重要。否則，滿口的慈悲、仁愛，心裡卻充滿著貪、瞋、邪見，就是吃素也和佛陀慈悲的教義相違背。

從素食到素心，素食是我們不忍心以眾生骨肉為飲食，培養我們對每個生命「生存權」的尊重；而身體力行素食外，更進一步要做到自淨其意的「素心」。能夠身心一如，住於佛法的清淨、仁慈，才能真正與佛道相應。