p109　菜姑與師姑

在幾百年前，當移民潮推進東南亞一帶時，現在的馬來西亞、新加坡、泰國、印尼、菲律賓等國家，許多庵堂寺廟多半都是由齋姑主持。他們如同出家修行人一樣，也要守戒、學習威儀、做早晚課，其修行辦道的寺廟，也具備一所寺廟的基本形式。

因為他們沒有出家，所以就收養當地的小女孩，慢慢撫養長大，再將寺廟交給他們傳承下去。尤其最早的時候，很少聽說有哪一位比丘、比丘尼走出寺院，到各地去傳道，反而都是這許多齋姑背著菩薩像、佛像離鄉背井，四處弘傳佛法。所以現在在印尼、菲律賓等國家，很多的齋姑對早期佛教的貢獻是不可忽視的。

早期的台灣佛教，尤其是閩南系統的佛教，也有所謂的「齋姑」，俗稱「菜姑」。嚴格講起來，他們如果受持六法戒，都可以稱作「式叉摩那」。這些在家女性嚮往佛門的清靜生活，自願在佛門為大眾服務，只是想做一個帶髮修行者，他也不一定要出家。

世界各地關於這些帶髮修行的女性，定位多有不同，有的寺廟稱作「式叉摩那」，還有一些小廟，本身就是屬於齋姑的寺廟。

除此之外，就是以「師姑」的身分護法衛教，師姑是受過五戒、菩薩戒，未剃度出家，一生住在寺廟裡的帶髮修行者。

佛光山在開山伊始，我就為一些發心在佛門裡奉獻服務的未婚女子，定「師姑」之名，未婚男眾，定「教士」一詞。並於一九九二年首度舉行師姑、教士入道儀式；訂定「師姑、教士制度」，為在家信眾首開安居叢林、學佛修行的先例。

凡是在佛光山的師姑、教士，一經入道儀式之後，除了外相和出家人不同以外，其福利、序級、任職機會，乃至前途生涯的規劃等，都和出家眾平等，不只做一些事務性工作而已；甚至在佛光山宗務委員會中，也保有一席之地，一樣可以參與佛光山的策劃、弘法、計議等工作。

入道成為師姑、教士，也要具備師姑、教士的性格，包括必須素食，而且要單身，同時沒有世俗的感情糾紛，沒有兒女的拖累，沒有社會家庭的負擔；在團體裡以道情法樂為重，尊重出家人，並融洽相處，尤其要誓願奉戒守道，終生為佛教奉獻服務。

曾經有人問我：師姑與師姐有什麼不同？其實佛教對於在佛門發心工作的已婚女性，都稱為「師姐」；未婚的女子入道，則稱為「師姑」。不管師姑或師姐，在佛教的傳統裡，都是其來有自。佛世時，結過婚的如勝鬘夫人、末利夫人，大家就敬稱他為師姐；未婚的女性如妙慧童女等，都算是師姑。

師姐因為結婚有了家庭，必需負責，所以他只能到佛門來作義工；師姑是單身，沒有家累，因此在教團裡可以擔任專業的職務。

有感於過去傳統佛教，一向為僧眾所專有，但佛法的弘揚，我認為應該要僧信四眾一起來，因此開山之初，我就把佛光山建設為七眾共有的道場。在佛光山不管出家、在家，不管師姑、教士，只要大家好好發心，佛光山就有他的一份；儘管工作有輕重、職務有大小，但所受的教育、福利、照顧等等，都是平等的。