p052　極樂寺

極樂寺座落在基隆中正公園山腳下，位於熱鬧的市中心，早年這裡的人都是以捕魚維生，所以在這裡有這樣一間佛教寺院，也實在不容易。此寺大約創建於一九二四年，當時是日本人的寺院，一九五四年由修慧法師從日本和尚手中接收，改成基隆月眉山派下的寺院。我到台灣見到的第一家寺院，就是極樂寺。

一九四九年，我帶著僧侶救護隊到台灣的第一站是基隆。上岸以後，有許多人各自說要去找尋他們的親友，因此散去了一半的人，再集合時只剩下四十幾人了。剛到台灣很好奇，四處觀望，很想了解這裡的寺院。當我走到中正公園附近，看見了一間茅篷矮平房的寺廟——極樂寺。我看見裡面有位中年的尼師，他看了我一下就轉身進去了。後來才知道，那是在基隆地區很有名望的修慧長老尼。

三十年後，一九七八年我應基隆佛教界之請，到基隆中正文化中心講演三天。當時，修慧長老尼是理事長，他就坐於其中聽講。講演後，他沒有跟我說半句話，倒是託人來跟我說，要把極樂寺交給我。由於過去常有人說要把寺院交給我，所以對於這番話，並沒有太在意，加上我還不清楚狀況，也只是把這件事放在心中，沒有答應他的請求。

但是隔年，修慧長老尼竟親自到普門寺找我。會談中，他表示，三十年前，就想請我前往弘法，一直到今日才有緣與我見面。接著他表示對於我所做的「人間佛教」事業，與他心意非常相符，因此希望將極樂寺交給我管理。當時佛光山仍在開山中，我想到山上人手缺乏，如果接辦得不好，將愧對他的一番心意。因此，仍舊未答應他。

但是他並未因此放棄，之後又到佛光山找我，我請他先在山上走訪一圈好更了解我們。他看完後堅定地告訴我，他已經在心中發了一個願——希望一輩子做個佛光人。頓時，我被他的話感動，眼前這位長老尼是這樣篤定的語氣，他的誠意與決心，讓我終於決定接下他的請求。

到了一九八四年，修慧長老尼要我到基隆極樂寺一趟，他說有重要的事情要跟我商量。我一向喜歡排難解紛，聽到有重要的事需要幫忙，就欣然決定前往。到了極樂寺，才知道那天是極樂寺的董事會，現場來的五、六位人士都是董事。修慧長老尼當場就對所有董事說：「這位是星雲法師，今天我們會議的主要議題，就是要請他接管極樂寺，讓極樂寺的未來，能寺務興隆，弘揚佛陀慈悲偉大的度眾精神，請大家鼓掌。」

現場他又告訴我，已經在基隆市政府裡，把相關的手續都辦好了，所有財團法人、寺院登記，都換成我的名字。並附帶七十多兩黃金，一千多萬台幣。當場我不知如何對應這突如其來的一切。但想到一位佛教界的理事長、一位長老尼為了佛教慧命的長存，殷切尋找寺院繼承人的心情，任誰都可以理解。尤其，多年來台灣佛教的現況，我非常清楚。所以為了佛教，當下我慨然應允，已不忍再拒絕。

但是，我當時仍對修慧長老尼說：「極樂寺是月眉山的派下，你有得到總本山的同意嗎？」修慧長老說：「幾十年從來沒有來往過，我已經不知道有總本山，我只知道有佛光山。」他這番率直的言論，說明他篤定的決心。所以，雖然後來教界對這件事情，頗多微詞與阻撓，但是他力排眾議，化解一切的非難。從這件事，我更了解到他的真心誠意，不愧是一位勇敢果決、有為有守的比丘尼長者。

一九八五年我請佛光山依恆法師到極樂寺就任住持，承繼弘法利生事業。但是老舊寺院終究不符現代弘法的需求，於是我們又花了五千多萬元買下國有財產局的土地，就是現在極樂寺大雄寶殿的所在位置，又再經過大眾的護持捐獻，花了三億多元的經費重建為現在的莊嚴寺宇。可以說接管一家寺院，又給常住增添很大的負擔，幸好我的弟子們都能將弘法的使命承接下來，在永平、滿益的努力下，一九九四年二月六日終於完成建寺工程，舉行落成典禮。

落成後的極樂寺以文教為重，我指示住持日後弘法方針要重在慧解講說上，同時北海道場的女子佛學院、普門雜誌社都搬遷至此。當時普門雜誌社社長永芸法師還在這裡度化了不少文人，如郎靜山、尹雪曼、梁丹丰等，為這座寺院增添不少人文氣息。為了不負修慧的託付，歷年來我也前來主持十多次的皈依典禮，每次都是三千多人參加，算來也有萬千的皈依信徒了。

為了與這裡的信眾有更多的認識，一九九二年特別於此舉行了一場別開生面的「師徒會座談」，當時的弟子有林水木市長、徐少萍立委、郭翠葉、張黃素蘭、黃忠結、陳賴鏘、孫淑瑛、李鳳玉等人。早年因為有他們，所以寺務得以順利發展。

極樂寺後續又有永餘、妙志、永範住持領導，都能積極開設佛學班與各種技藝研習課程，並成立佛光山宗史館。我也交代弟子要與港都的在地文化融合，每年基隆中元祭與放水燈遊行活動，極樂寺都會組花車或提燈遊行共襄盛舉，所以佛陀真身舍利巡境到基隆時，媽祖都來接駕。所謂佛道一家親，人間佛教是人我一如。

有些人雖然生前與我們沒有太多的因緣，但是後來也都來到佛門與我們為鄰，如卜少夫、張佛千、續伯雄等，他們的最後皈依處都奉安在此處。

回想起當初接下極樂寺的那個時期，基隆佛教在台灣應該算是模範縣市，道場名山很多。如善慧長老的月眉山靈泉寺，道源法師在八堵的海會寺，還有我親近過的靈源法師的十方大覺寺，都是基隆的名寺古剎。希望大家一起共弘佛法，共同建設人間淨土。