p091　福山寺

一九五○年代，我四處講經說法，每月都總要花上幾天時間，往來於中南部的路途上。當年沒有高速公路，只能搭乘火車或汽車，一趟路程就花費了幾天的時間。兩地的交通，費時倒也罷了，最重要的是十幾個小時的路程，中途不知道哪裡用餐，竟成了大問題。那時台灣的素食人口非常少，更不用說素食店了。所幸後來在彰化發現一家麵店，既好吃又便宜，從此南來北往就時常前往光顧一碗麵，這樣就能解決路上的用餐問題。

後來，佛光山開山後，每月都固定有朝山團從北部發車南來，這麼多人的民生問題須要解決，這時已經不能像我們過去一樣，吃一碗麵就滿足了。所以解決「吃飯問題」，促成了我建設佛光山第一座分院的重要原因；當時心中有個念頭，希望有一間寺院提供大家用餐。但是，那時佛光山正在開山，我哪裡有能力在中部另外建寺呢？我們既沒有土地，也沒有經費，更沒有信眾的因緣。這時，我想到過去曾經弘法過的中部寺院，心想這些友寺，或許可以解決我們用餐的問題，於是一一打電話向他們說明。可是，當時沒有一家寺院願意提供這樣的服務，最後不得已，只有靠自己想辦法。

中部究竟哪裡適合建寺，我算了一下，從高雄佛光山到宜蘭，至少十二小時，因此車程五、六小時的台中附近最為理想。那時我就請一、二位發心的學生，讓他們從員林下車，沿途詢問哪裡有土地要出售。這樣一路問到台中大甲，希望這中間有適當的地點可以作為建寺之處。

後來有一位徒眾依梵，他在彰化市的一間理髮店，詢問到現在福山寺的地址，當時店裡的人告訴他：「福山里有一塊土地，很便宜。」他來向我報告後，我也覺得它的位置很適中，就在台灣鐵、公路與山線、海線的中心點，加上費用又便宜，於是就這樣買下福山寺這塊地。

決定建寺後，我們去民政局登記「福山寺」，當時負責的人告知：「你還沒有寺院，也沒有房子，怎麼能登記呢？你應該先去找建設局申請建寺廟啊！」這話聽起來似乎也對，於是我們就到建設局申請登記。沒想到，建設局的人卻說：「你在民政局沒有登記要建寺廟，我如何發建築執照給你呢？」就這樣，兩邊推託，互踢皮球，遲遲不得處理。

經過了幾年的周折，終於取得了建築執照，但是民政局卻依然不給予我們合法登記，一再拖延時間。我心想，你不核發登記給我，我可以等，但我們不能就此停止弘法啊，所以法務也就照常進行了。十多年後，省政府修改寺廟登記條例，彰化縣政府終於通知我們，可以辦理寺廟登記了。

雖然獲得寺廟登記許可，但縣政府的官員們仍然態度非常倨傲。他們來參加我們的建寺籌備會時，表現出一種不友善的態度。一開始是要求二十七個代表要全員到齊，其次，要求我們唱國歌。這倒也不是難事，當時二十七位代表都很團結，國歌唱得很有愛國情感，使得官員們大驚，沒想到出家人也會唱國歌，並且唱得這麼好。當下態度有了很大的轉變，還直問我們為何國歌唱得如此有韻律。因為這段插曲，他們對僧眾的態度有了極大的轉變，不但批准我們建寺，連後來的設施申請，也都很順利了。

所以佛教徒要自我爭氣，很多的困難，不是光靠金錢就能解決；就是靠運氣，也要憑著自己的能力、實力，才能贏得社會的尊重。

一九七五年四月二十日，福山寺在經過幾年的周折後，終於動土了。當時我派一直跟著我開山的心平負責建寺工程，因為缺少經費，就不急著完成，但我們的弘法事業不曾稍停。我陸續將本山的文教工作遷往福山寺，陸續由心平、慈嘉擔任第一、二任住持。一九七九年，又將中國佛教研究院遷至福山寺，並派慈怡接任第三任住持，同時主持《佛光大藏經》及《佛光大辭典》的編務工作。

一九八三年七月，我在此設立福山佛學院，希望培養更多佛教人才。由慈怡擔任住持，並特別邀請過去彰化縣佛教會的理事長林大賡先生，擔任「福山佛學院」的副院長。這是感念當年，彰化媽祖行香團朝拜北港媽祖廟時，他邀請我坐三輪車，在神明陣頭隊伍中參觀的一段因緣，也因此我對台灣傳統的民間信仰，有了深刻的認識與友好結盟的想法。由於過去他對台灣佛教的努力，讓我一直將他視為同道，希望持續這個好因緣，繼續為佛教努力。

一九八五年七月十二日，期待已久的福山寺終於建寺完成。但由於這塊地的下方是個垃圾場，上面雖然覆蓋了砂土，但地下卻是空的，不得不在一九九七年重建。當時當家滿禎帶領信眾，再次以資源回收方式籌募建寺基金，所以後來建寺完成時，一度想把它改稱「環保寺」或是「資源回收寺」，因為這是佛光人做環保回收建成的寺院。但因福山寺名稱早已經為大家慣用，所謂「福報如山」，也就隨順不變了。

由於「九二一大地震」的毀損，二○○二年再度重建後的福山寺更具度眾功能，地下二層、地上五層，總面積六千多坪；不但擁有千人集會的大殿，還有提供二百人住宿的房間，既是道場也是彰化人的心靈學校。由於當年這裡曾是編撰大藏經的重鎮，也是培養人才的佛學院所在，雖然現今這些單位都已經遷回佛光山，但是我仍然將它規劃為教育文化中心。

二○○四年後，我們與彰化縣政府合作開辦彰化社區大學，遴聘各大學一流師資，推廣各種文化、藝術、教育課程。多年來社會教化成果顯著，福山寺也連續十年獲得內政部績優宗教團體表揚。我希望寺院學校化、社會書香化，所以社區大學的開辦是落實我們社會教化工作的理念。

當年我時常路過此地用餐、關懷徒眾，後來高速公路開通，我就少去福山寺了。但是這個當年為了吃飯方便而建立的寺院，長久以來已經成為南來北往最方便的集會點。近年來，我又將福山寺改為女眾修道的地方，凡是四十歲以上、想要出家修行的優婆夷，只要身心健康，通過審核條件，都可以到福山寺服務修行。希望把福山寺發揮到最好的功能，才不辜負這個從撿拾垃圾、資源回收、兼具環保所辛苦興建起來的道場。

福山寺建設的艱難辛苦，只是國內七十間別分院之一，至於海外一百多間道場的成立過程，更是千頭萬緒，難以一一說明了。