p153　倫敦佛光山

歐洲長久以來都是以信仰天主教為主，佛教要在歐洲弘法不是一件容易的事。其中英國一直以來都是把英格蘭教會的信仰（英國國教派）立為國教，而且是政教合一制度。雖然如此，他們對佛教的態度卻比其他宗教都來得友善，甚至更為了解、包容，這可以從英國佛教的發展史，了解一二。

英國佛教早期是以學術研究為主，十九世紀就有《巴英辭典》，後來又成立「巴利聖典協會」。之後斯坦因在敦煌千佛洞發現經典文物後，開始引起西方學界對西域佛教的研究熱潮。近代英國佛教學者孔茲先生，更被譽為歐洲佛學大師。

佛光山到英國之前，已經有南傳的佛教寺院「摩訶菩提協會」在倫敦創建「倫敦佛教精舍」。之後，日本的禪宗、淨土真宗及真言宗也相繼傳入英國設立協會。太虛大師環遊歐洲時，也到過英國弘法，希望在歐洲設置「世界佛學院」，但因後繼無人，也就沒有實現這個理想。直到二十年前，佛光山在英國成立道場，人間佛教思想才得以開展實現。

一九九○年，我先派二位弟子依益、永有到英國讀書，剛開始他們是在威爾斯讀碩士，一年後就申請到倫敦的大學讀博士。當時我交代他們二項任務：一是建設道場，二是組織佛光會。我告訴他們，我會帶一部遊覽車的人去看他們，同時將主持一場皈依典禮及佛學講座。這對他們而言，實在也是一項艱難的挑戰，因為我們在英國，甚至整個歐洲都沒有道場與信徒，只能靠他們自己奮鬥了。

或許是佛光山有善緣，在他們四處探訪過程中，有一天永有就接到一通電話，邀請他們到台北經濟文化代表處的官員戴瑞明家中家庭普照。當他們抵達戴府時發現，原來許多官員都被戴瑞明處長召集到府上聽說明，所以就將籌備的事情介紹一番。沒想到他們聽到佛光山要在當地舉行皈依、講座與建立道場的消息後，都非常支持。在戴處長的支持下，很快地就把這些訊息發布給當地的所有華僑。

經過二個月的籌備拜訪與尋覓後，終於在一九九二年初，在倫敦中心最繁榮的牛津街及麗晶街交匯之處，找到了弘法的據點。一棟維多利亞時期，哥德復興式的建築物，歷史有一百二十多年，是英國國家保護的二級古蹟。這棟建築原先是英國國教神學院，在廿世紀初是英國國教神學的研究重鎮，由於在空間設備上很符合我們的需求，很快地選址就定案了。

同年四月，我來到這個曾是「日不落國」的大英帝國。活動當天，現場竟然來了八百人，他們都是參加皈依三寶典禮與參加佛光會成立大會的華僑。承蒙當時台北駐英代表處諸位長官、僑界代表都蒞臨參與，典禮隆重盛況，連僑界都認為是幾年來少見的殊勝情景。

不久，倫敦佛光山落成，我記得那裡一共有四層樓，以及一間地下室改為齋堂，第一層是辦公室、流通處、圖書館，二、三樓分別是佛堂、禪堂與寮房。由於這裡原先是神學院，在屋頂上有一個十字架，入口處有創立的碑刻。為了留下過去神學院的歷史，我特囑弟子保留，作為我們在歐洲與英國國教交流的歷史紀錄。

有了道場與佛光協會，一些社教課程、弘法活動就陸續開始進行了。這時我們的佛光會來了一位很忠心能幹的倪世健會長，在他的幫忙下，道場的對外運作更順利。另外還有一位陳慧珊會長，他從新加坡到倫敦修學音樂學博士，由於他對我們人間佛教很認同，因此當地許多事情也多得力於他的促成。尤其，他曾告訴我，如果我們要在倫敦發揮力量，就要跟當地宗教的領導人來往。

因此，一九九六年八月九日在他的安排下，我參加在倫敦舉辦的「和平對話——宗教與社會的融和」宗教交流會，當時與會者皆是全英國各宗教代表。我與世界宗教代表大會主席布雷布魯克牧師，及倫敦佛教協會祕書長梅多士先生等共同對話研討。出席這場對話的有印度教、佛教、猶太教、天主教、耶穌教、回教代表，現場氣氛十分熱絡。會中我提到宗教界可以「異中求同、同中存異」，獲得與會各宗教代表的認同。為了讓佛教被世界各地認識接受，我必須努力去開創，讓佛教能在西方產生能量。

一九九九年，佛光山梵唄讚頌團到歐洲巡迴弘法公演一個月的「天籟之音——佛光山梵唄讚頌團」，當我們在世界四大歌劇院之一的英國倫敦皇家劇院演出時，雖然語言上與他們有隔閡，但是當他們聽完後，全部都起立鼓掌，久久不散，這使我們受到很大的鼓舞。可以說，這次的巡迴公演，真正打開了歐洲人的視野，他們透過音樂看見佛光山、認識佛教。所以佛教要走出去，要走入民心，整天關在自己的寺院誦經，又如何讓人了解佛教呢？

二十多年來，倫敦佛光山在慈莊、滿讓、覺彥、覺如、妙祥等法師帶領，以及佛光會倪世健、黃堅、黃華娟、彭寶珊等眾多佛光人的護持下，人間佛教已經在西方看見曙光。尤其當地的英國人多年來看到我們的表現，都十分接納。一九九六年，我們獲得西敏市市長 Robert David 肯定，將浴佛節訂為唐人街的年度重要節慶活動，此後年年都在市中心舉辦佛誕節慶祝活動。多年來倫敦佛光山已經成為英國佛教團體代表，時常受邀參加各種圓桌論壇會議，代表佛教發言。為佛教寫歷史是我們義不容辭的使命，很高興看見英國的佛光人已經承擔起這個責任，讓佛教在西方社會發光。

為了感謝英國人對佛教的友好，二○一二年，英國女王伊麗莎白二世登基六十週年時，我特別寫了一幅「仁政仁心」書法，感謝女王的德政，施行多元文化、民族融合，使佛陀的慈悲可以一視同仁的普照大英帝國子民。我特囑住持覺如代表我送到白金漢宮，由總書記 Christopher Sandamas 先生代表女王接受。

除了倫敦外，一九九三年應信徒的邀請，我們又在英國第二大城曼徹斯特設立「佛光山曼徹斯特禪淨中心」，並成立國際佛光會曼城協會。三年後又承購Trafford 學校大樓設立「曼城佛光山」，這裡本來是紀念維多利亞女皇而建的公立圖書館，後來改辦學校，此處的設立對於佛教在英國的發展，更能發揮影響力。

倫敦佛光山可以說是人間佛教傳揚歐洲的另一個起點，佛光山後來在歐洲的拓展，如北歐四國及匈牙利、西班牙、葡萄牙、義大利等，都是由此開展出去。二十多年來，我們與上帝的子民和平相處，與他們一起祈禱世界和平，這就是同體共生與尊重包容的人間佛教。