p074　紐約道場

佛光山紐約道場是我們在美國東部地區設立的第一座別分院，它位於美國東部第一大都會紐約皇后區法拉盛。道場距離甘迺迪國際機場、拉瓜地亞國內機場只有二十分鐘車程；四周交通便捷，搭乘火車、地鐵、巴士皆可到達，是一座現代化弘法道場。

一九九○年為覓西來大學校地，我和慈莊等人勘查了多處地方，最後決定除了宗教學系外，其餘在美東開辦。原因是美國文化中心在東部，而美東的紐約州最大特色是四周都是大學圍繞，如康乃爾、天普、耶魯、哥倫比亞、哈佛大學等，這些都是美國長春藤聯盟學校，歷史至少都有百年以上，為籌辦西來大學建校用地（今西來大學設於美國加州），我們前往紐約勘查多處地點。

一九九一年，時任西來寺住持的心定和尚，與正在天普大學攻讀博士學位的慧開法師，因尋覓西來大學預定地，在紐約皇后區找到一間二次世界大戰期間，用來修理飛機與火車頭的倉庫。建築本身占地二千坪，地上四層，地下一層，內部寬敞空闊，沒有一根柱子，是極好的活動場地。雖然年久失修，顯得破舊不堪，但此處為世界金融之都，能有一席之地得來不易，遂買下這座倉庫，將它改為弘法道場使用，定名「紐約道場」。

由於有西來寺的前例，我請慧開和廖文城先生，要常主動到社區拜訪，與當地人士友好溝通，以增進彼此了解。結果社區民眾都給我們非常友善的回應，他們表示，我們是有史以來，第一個外來的宗教團體，以開誠布公、友善和樂的態度，主動了解社區需要，並且樂意提供社區服務。所以他們也一改先前的疑慮、排斥，轉為歡喜接納，之後我們在此設立道場也就安心了！

道場的開始千頭萬緒，我先請時任海外都監的慈莊前往指導裝修，一九九三年十月，道場正式啟用，由依恆擔任首任住持。同年，紐約佛光協會成立，首任會長廖文城、副會長薛博文、鄭秋輝等人，都是道場成立初期的重要幹部。

紐約是人文薈萃的大都會，世界各國菁英都會到此留學。被中國譽為國家級突出貢獻的畫家高爾泰先生，曾經作客紐約。我在西來寺就與高爾泰先生認識，當時他與夫人蒲小雨女士正旅居美國。由於高教授的藝術論點和佛法很相應，他悟性很高，於是我鼓勵他把禪門的故事畫成「禪畫」，並以每幅一千元美金支持他們夫婦完成一百幅作品。

當時他們想到美東，我就請依恆安排他們住在紐約「鹿野苑」，因為裡面有一些過去的鄉居小木屋，方便他們夫婦在那裡作畫。一九九七年百幅禪畫完成，他歡喜地捐贈二十五件作品，贊助佛光大學建校義賣，其餘畫作都珍藏在佛光山美術館中，成為佛光山的館藏作品。現今佛光山佛陀紀念館菩提廣場的長廊外，有二十二幅禪門故事，就是取自高爾泰先生創作的「禪畫禪話」。

由於紐約州附近都是常春藤名校，與當地大學的往來成為我們弘法的重點。早在一九九○年，我就應康乃爾大學約翰馬克雷（John McRae）教授邀請，到康大演講。之後，又應耶魯大學自由中國同學會邀請，對耶大百餘位博士生講演。一九九七到九八年間，我再度到紐約的皇后大學與紐澤西的羅格斯大學講《心經》。當時現場竟然來了二千多位中外人士，幫我翻譯的還是當地的一位美籍教授，那一刻心中無比的感動。想到今天佛法西來，不但從東方走入西方，也從民間走入大學，與知識分子有了交流對話。

二○○一年紐約發生恐怖攻擊的「九一一事件」，當時紐約世貿大樓、華府五角大廈，遭到恐怖分子撞機襲擊，造成千餘人不幸罹難。那時我們已經安排好佛光山梵唄讚頌團美加弘法行程，為了安頓民心，我不顧眾人反對，堅持依約前往。同時指示紐約道場成立急難指揮中心，發動佛光人響應各項救災工作。我則親自帶領弟子們，前往九一一雙子星大樓災難現場灑淨祈福。

隨後由慈容帶領「佛光山梵唄讚頌團——恆河之聲」在紐約的林肯中心演出，這應該是出家僧眾首次踏上林肯中心的舞台，那種「此音只應天上有，人間哪得幾回聞」的梵音，在百位出家眾唱誦的當下，所有受創的心靈都獲得撫慰與安定。事後梵唄讚頌團在美加巡迴演出所得的二十萬美金，全部捐給紐約市政府，協助九一一事件災後重建。

正因為我們在九一一音樂會的演出，讓聯合國 NGO 組織認識了我們。經過繁複的申請，在二○○三年，我們獲准成為聯合國 NGO 的成員，為其非政府組織諮詢顧問（NGO in Special Consultative Status），今後得以循正式參與管道，為全人類社會之平等幸福，奉獻一己之心力。紐約道場從此更肩負國際佛教往來，及多元宗教文化交流的重要使命。後來我在紐約市中心設立國際佛光會駐聯合國辦事處，成為台灣第一個在曼哈頓設立聯合國專辦事務的民間宗教團體。

我們在此的弘法也因應都會發展有所不同，除了固定的法會、佛學講座、禪修、青年會，各種才藝班外，道場還附設中文學校、星期兒童班，讓兒童從小便能接受中華文化的薰陶。一九九五年十月，童軍團正式註冊成立，為紐約區佛教團體的首創，成為華人子弟邁入美國主流社會的前哨站。至今已有三十多位男女童軍，得到最高榮譽勳章，接受美國總統表揚。當時負責童軍團的覺淳告訴我，許多家長都感念我們對教育的重視，自動組織義工團隊到道場護法。所以教育不僅是社會教化的根本，更是重要的善巧度眾法門。

為了帶動紐約的學佛風氣，二○○六年，我到紐約道場主持「三皈五戒典禮」，在近千名的信眾當中，據聞多數都是社會的菁英人才，甚至近百分之四十擁有大學乃至碩博士學歷，讓我更加覺得紐約道場在當地成立的重要性。

紐約道場多年來已經漸漸走出華人社區，我雖然不常去，但是我的《迷悟之間》從道場落成開始，就在紐約「中國廣播網」、「僑生電台」、「ICN 國際衛視」播出，許多人透過收音機認識了佛教。之後的住持永固，更積極於電台弘講及在《世界日報》開闢專欄弘法。另外，《人間福報》也與紐約《世界日報》、《僑報》合作發行紐約版《人間福報》，每天都有數萬人閱讀受惠。

二○一四年我們獲得紐約州議會頒發褒揚狀，開場時由時任住持的覺泉法師以英文念誦我著作的《佛光祈願文》，為大眾祈福祝禱。我想正是人間佛教平等共生的精神，讓美國人接受了我們，所以之後美東地區波士頓三佛中心、新澤西禪淨中心、北卡佛光山的開展，都是從紐約道場延伸出去的。

二○一五年如揚法師接任住持，積極拓展紐約當地弘法，在鹿野苑舉辦全美童軍大露營和美東佛光聯誼會，落實青少年教育和團結佛光會。而佛光山曼哈頓道場也正在整修，完成後將更積極落實國際佛光會在聯合國 NGO 非政府組織諮詢顧問的角色，並讓美國本土人士有一處學佛禪修之處，成為東西方文化交流的中心。