p059　西方寺

佛光山西方寺位於美國加州聖地牙哥，是佛光山繼西來寺之後興建的第二座道場，最初由慈莊覓地、依勤監工。我曾多次與西來寺徒眾談及當初來美弘法時的情況，當時慈莊、依航等人，到美十年餘，累積各種因緣而有後來的西來寺及西方寺。他們在異鄉篳路藍縷的艱辛過程，以及對佛法不退轉的信念，希望佛光山的弟子都能承先，也能啟後！

西方寺位於美國加州第二大城市聖地牙哥，最早由聖地牙哥的各界僑領，如世界越棉寮華人團體聯合會秘書長陳學長、聖市越棉寮華人協會副會長陳景寬、聖市福建會長余建強、聖市東南亞耆英會秘書長符開江等僑界領袖，多次帶領僑團前往西來寺請法，希望我在聖地牙哥建寺，為華僑建設心靈的皈依處。因此，一九八七年，我派慈莊前往勘查建寺用地。

幾經勘查，我們選擇距離聖地牙哥動物園及著名的芭博雅公園（Balboa Park）很近的公園大道（Park Blvd.），做道場興建處所，並派依勤前往監工。一九八八年正式以「聖地牙哥佛教會（San Diego Buddhist Association）」名稱向美國政府登記立案，一九八九年六月十七日舉行落成典禮。這裡是二棟三層樓的建築，占地有一萬兩千平方英呎，內有佛殿、會議室、客堂、講堂、禪堂、齋堂、圖書館等，為聖地牙哥第一座漢傳佛教寺院。

聖地牙哥的華裔以越棉寮華僑最多，為加強社團間彼此的聯繫，我在西方寺成立的隔年就邀集各華僑社團聚會聯誼。我告訴他們，各界僑團如同江、泊、湖、河之多，若不匯聚終不成力量。因此希望大家在共同的佛教信仰下，團結彼此，讓華人在地球上發揮更大的光芒。也歡迎越棉寮各華裔社團都能加入國際佛光會，與全世界各地的華人交流往來。

一九九一年年底，在聖地牙哥大學曼德維爾（Mandeville）禮堂舉行國際佛光會聖地牙哥協會成立大會，時任北美事務協調處張慶衍處長、中華文化聯誼會唐望會長、越棉寮華人協會陳景寬先生等三百餘人，都蒞臨歡迎佛光會在此成立。首任聖地牙哥佛光協會會長由陳學長先生擔任，二年後又成立美洲第一個完全由西方人士組織而成的西方分會，歷任會長都發揮很大的度眾能量。其中幾位幹部如 Alex Chuang 與 Jeff Jenkin，後來都加入僧伽弘法行列，所以西方人士只要有適當的引導，他們比我們更容易入道。

協會成立同時，舉辦一場佛學講座和三皈五戒典禮。皈依典禮上，我發現難能可貴的是半數以上均為西方人士。尤其，從四面八方湧入的人士，將原本還算寬敞的佛堂擠得水洩不通，沒有椅子和拜墊的人索性席地而坐，卻毫無怨言。看見在座每一位專注的神情和認真的態度，讓我對在美國的弘法生起了無限的信心。如何讓美籍人士親近佛法，是海外道場的使命，西方寺在這一方面確實很用心。

過去西方寺曾是非常重要的佛學翻譯中心，這裡有一批熱衷於佛教經典研究的美籍人士組成的翻譯團隊，在依日的帶領下，積極從事人間佛教著作的翻譯。其中美籍人士安麟（Tom Graham）的譯筆流利、易讀，引人興趣。如《佛法要義》（The Core Teachings）、《成佛之道》（Being Good）等，對於他能適切地讓英語讀者了解我所要表達的含意，甚感欣慰。尤其感謝他在佛法本土化上的發心，為人間佛教流傳西方開啟重要的源頭。

相較於美國各地的佛光山道場，有一段時期，西方人士到訪西方寺的比例勝過於其他地方，每期開辦的英文禪修班、英文佛學班，都以美籍人士為多。這個現象曾經引發了我在西方寺試辦美籍佛學院的想法，希望藉由配合美國的生活習慣和文化，給予當地人士一些佛法上的培訓，讓他們將來都能住持一方，弘揚佛法。雖然之後這個「佛教本土化」工作的試驗期很短暫，但也為不少西方青年學子播下了學佛的種子。

二○○一年第一屆聖地牙哥佛教團體聯誼會（San Diego Buddhist Community Day）在西方寺隆重召開。由西方寺及國際佛光會聖地牙哥協會主辦，有來自歐洲、日本、西藏、泰國、越南、寮國、中國（大陸）及美國本地等，二十個不同佛教傳統的寺院、禪修中心之住持與負責人，約一百二十人共同參與此盛會。這是聖地牙哥佛教界有史以來，第一次舉辦的佛教團體聯誼會，主要在聯結各個佛教團體，促進彼此相互的認識、了解與聯誼。

西方寺的弘法活動有佛學講座、家庭普照、急難救助、國語佛學班、英文佛學班，並發行英文版《佛光通訊》；不僅接引海外華人，許多西方人士也在此找到心靈的歸宿，發心皈依三寶。同為揚州老鄉的著名歷史學家黎東方教授，教席退休後，就定居在聖地牙哥專注寫作。每回我到西來寺或西方寺，他皆熱情來與我談古論今，其深厚的史學涵養，不愧為現代講史第一人。

西方寺首任住持依勤，其後由依日、滿貴、依宣、覺泉等接任帶領，皆積極與地方融合交流。這也是我們在當地弘化最大的使命，讓佛教成為全體人類共同的信仰文化，為世界和平而努力。