p070　慧昉法師

慧昉，台灣嘉義縣人。自幼受母親影響，信仰佛教。於服役時，開始閱讀佛教書籍，退伍後常到嘉義圓福寺禮佛。參加總本山十日短期出家期間，便萌生長期出家的念頭。一九九二年他跟隨我出家，同年進入北海男眾學部就讀，於一九九三年在西來寺受具足戒。完成三年佛學院教育後，繼續研究院之修學，於一九九六年，尚未完成研究院的課程，便赴南非非洲佛學院任職，是位有承擔力的男眾弟子。

說起非洲，久遠以來，大眾都形容那裡是種族歧視、貧窮饑荒、戰亂動盪的「黑暗大陸」，但我卻一直心想在非洲廣結法緣，深信「千年暗室，一燈即明」。非洲其實並不是人們印象中的佛法沙漠，早在佛陀涅槃後一、二百年間，印度阿育王主政的時代，已有出家人進入北非的埃及，但因沙漠阻隔而未能深入。爾後在明朝鄭和下西洋，亦有出家人隨著船隻到過東非，可惜由於沒有後援，最後還是沒能讓佛教在非洲生根。

一九九一年元月，我先委派時任高雄普賢寺住持依來法師前往南非，啟動非洲弘法之契機。當時我寫下「法傳非洲」四個字，就是為了表示要承繼先聖法化非洲未盡之業的意思。後歷經布朗賀斯特市議長漢尼 '幸尼柯爾博士之贈地，非洲第一座佛光山道場「新堡禪淨中心」成立，南非各佛光協會之會務開展，終於在一九九四年，於約堡為十位剛果青年主持剃度典禮！這應該是二千五百多年來佛教史上首批非洲出家人，也是一大盛事！

慧昉接任南非佛學院後，勤奮負責，二○○一年便升任了南非南華寺當家，並於二○○三年承擔南非南華寺住持的責任。他帶領著僧信四眾齊心努力，及集全球佛光人的力量下，二○○五年南華寺大雄寶殿正式落成開光，第三次法化非洲算是稍微穩定扎根了！

二○○六年，他申請回山於禪淨法堂參修。二○○八年，常住再次派遣慧昉任南華寺住持一職，我感覺慧昉這個弟子，為人正派、明理，很有忍耐力，亦屬聰慧、敏捷，但因為南非距離太遠，他又比較拘謹不常請示，故我常掛念他能否將「人間佛教」傳法於非洲。所幸在南華寺導師依淳的指導下，及當家慧行、依岸、依寬、永訓、覺開、覺威、慧祥、慧培、慧了等眾弟子的集體創作下，秉承佛光山的宗旨：以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心，讓人間佛教在非洲順利展開。

例如：南華寺每星期舉辦例行共修法會，安頓海外華人的心靈；每月舉辦二日禪修，接引當地的居民；展覽館不定期的中華文物及佛教文物展，推動文化的交流；每年冬天發放千餘分的物資，幫助貧民度過寒冬；一年一度的中國文化嘉年華會，成為當地盛會，吸引好幾萬人參加。

誠如南非前總統曼德拉先生所說：「教育，是可以用來改變世界的最強有力的武器。」而人間佛教的本質，就是透過教育達到身心世界的提升，所以道場即學校，住持即是校長。我很欣慰慧昉能秉承我的指示，於二○○五年先在南華寺附近成立基礎電腦班，二○一○年成立南華教學中心，二○一三年成立南非佛光童軍及天龍隊，令諸多青年有因緣改變生命。

尤其是天龍隊，他們到世界各地去演出，穿著直排輪溜冰鞋舞龍，相當精彩，他們唱的中文歌曲〈茉莉花〉，咬字之清晰，比中國人還標準，可以看得出慧昉及其他佛光弟子們平日的用心教育，實在難得。

二○一五年南非天龍隊在台北國父紀念館記者發布會時，外交部 NGO 國際事務會執行長牟華瑋先生說：「佛光山多年來積極投入國際人道救助及青年教育，卓越貢獻有目共睹。在星雲大師的栽培下，讓年輕人的力量和人道精神合而為一，把教育的力量帶到全世界，把文化的交流帶回台灣，讓我們體會國際文化與中華文化的美麗結合。」

我期待慧昉能秉持不忘初心的信念，能持續發菩提心、長遠心的深耕非洲外，也能夠成為佛光山男眾弟子的模範，愛護師兄，提攜後學，為佛光教團的傳承與開展，繼續努力。