p043　依恆法師

依恆，台灣雲林人。在我開山初期弟子中，他是個勇於擔當，而且是一個願意做事的人。不管什麼事，只要是常住需要，我一聲令下，分配工作時，他都能一呼百應，領頭響應。

東方佛教學院當時有四班學生：第三屆、四屆、五屆、沙彌班。依恆是班長，很得同學愛戴，學長也很喜歡他，因為他很勤快而且熱心，凡事需要幫助，皆能義不容辭協助完成，所以人緣很好。

佛光山的土壤，乾的時候很堅硬，但是遇水則容易土石流失，所以下雨時，土隨著雨水流走，擋土牆工程施工時，若是下雨，是很容易倒塌的。台灣颱風又多，每當此時，為搶救工程損失，外面風雨大，就得動員出坡救災，雖然有穿雨衣、雨鞋，但還是全身又濕又髒，回來後換了乾淨的衣服鞋襪，不久又傳來災情，只好又全副武裝出門搶救。如是好幾回，衣物都來不及乾，濕濕的又得再回穿，反正出去了一樣會濕。每見依恆帶領著同學進進出出，他的表情一點也沒有不歡喜，這就是我對依恆的印象。這是開山以來，前十幾年常發生的事，這就是我佛光弟子的典範。

早期，一般人對佛教的認識不普遍，信仰和認識有偏頗，對年輕人學佛、讀佛教學院，甚至出家，是件不得了的大事，通常都是很難認同的。因此，佛教學院每於新學期開始，就有家長因反對而來山上找人，要將學生帶走，但學生本人不願接受。這時每見依恆居中協調勸說，皆有好的結果，家長願意妥協，學生能夠如願留下安心就讀，甚至出家。依恆平時為人誠懇實在，待人和善、理性，講話有說服力，凡人和他接觸後，對他都有很好的看法。

依恆耐煩勤勞，對常住工作絕不偷懶，人前人後皆秉持著服務周到、使命必達的信念。

我在一九四九年初春來到台灣，見到的第一間寺院是基隆極樂寺，看到的第一個比丘尼，就是修慧長老尼。一九八四年，有一天他找我去極樂寺，在董事會議上宣布要將寺院交給我，所有的相關的手續都辦好了，財團法人、寺院登記，都改換成我的名字。當時他是基隆佛教會的理事長，是位有個性，有傳統思想的人，要和他相處，不是容易的事。而且寺院已老舊需要重建，我心想由誰來完成這件事情？當時正在慧慈寺擔任住持的依恆，影像直接浮在我的腦海裡，我就叫他前往負責這個任務，他也直下承擔的前往。果然一切順利，老少素昧平生，相處和諧，毫無怨言，並非個性完全合得來，而是依恆懂得尊重，知進退，把我對佛教的看法、弘法的原則和老師父說明灌輸，思想相近，所以完成了這寺院交接成功的例子。

三十多年來，他歷任各種任務，只要我一句話交代，他馬上就前去執行，從沒聽過他說辛苦或困難。即使要到美國弘法，也不曾聽到他說自己不懂英文，想要回山的想法，從紐約道場到西來寺，開發不少英文人才來協助道場的發展，接引青年一起投入弘法行列。二○○九年，我希望《佛光大藏經》的編輯能分幾組同時進行，他也主動前來認領了「聲聞藏」的編輯，將於今年年底完成，也是一件功德。