p098　慧東法師

慧東，來自大陸北京，美國西來大學宗教學博士。他在美國留學時，接觸了佛光山道場，一有空就會到道場做義工。在這期間他常常讀我寫的書，慢慢地對佛法產生興趣。

中國大陸因為歷史背景的緣故，大部分的年輕人，尤其是來自大城市的年輕人，對佛教都比較陌生。不過由於佛教傳到中國兩千多年，已經跟中華文化融合，如果以宗教的角度來說，很多人都具宿世善根，與佛有緣，所以一旦接觸佛法，很快就能相應。慧東就是一個例子，學佛不久就在聖路易的佛光緣皈依了三寶，並在我去芝加哥弘法時受了五戒，非常的精進。之後他到西來大學攻讀宗教學博士時，每逢週末就到西來寺參加共修、做義工。

慧東為人熱情，待人真誠，又很會帶動和感染周圍的人，所以他每次來寺院都帶來很多年輕人。因為從小受到很好的教育，他愛讀書，並且善於思考。有一次我到西來寺，弟子們就帶一些當地發心的青年來見我，慧東也在其中。

他第一次見到我就問我：「如何證得無我？」「『無我』在佛教裡是個很抽象、很深奧的問題，就像世間許多事情一樣，愈是在思惟和文字裡糾纏它，就愈看不清它；愈是在心裡想去除它，反而會把它抓得越緊；把它放下，忘我地去為他人、為眾生工作，反而可以不斷放大自己，成就無我。」其實，我早已忘記當時是如何回答慧東這個問題的了，只是覺得這個青年很不同。他出家以後告訴我那一次的見面開示使他內心產生很大的震動，也讓他決定在佛光山出家，在人間佛教裡修行的重要因緣。

二○○八年，美國西來寺落成二十週年，預備啟建水陸法會，在台灣的許多徒眾也將前往共襄盛舉，忽然我動了想要在西來寺辦三壇大戒的念頭，雖然那時離舉辦已經剩不了幾個月了，籌備不易，但我還是毅然決然的堅持要辦理，讓佛法在西方種下更多因緣。

當我到美國以後，得知慧東也報名了。但他那時尚未剃度，所以我特地提前幾天在西來寺五聖殿為他剃度，並給他起法名「慧東」，內號「心西」，意指東方的智慧來到西方。幾天後慧東就登壇受戒了。出家的事就是這樣，有時候觀察了很多年的人，出家沒多久就不見了，有些剛發心就隨我出家的弟子，卻跟隨了我一生。

那些年，江蘇宜興祖庭大覺寺也正是在復興的時候，慧東出家後跟隨我往返大陸幾次。有時候我問他問題，他的回答都表現出很好的悟性。當時大覺寺觀音殿已完工，大雄寶殿還沒動工。

一天，我帶著弟子們走到觀音殿外面的台階上遙望對面山巒，弟子們七嘴八舌地說著話，慧東也看著對面的山巒說出他心中大雄寶殿的樣子，那正是我心中看到的樣子。我就讓他向大眾講了一遍將來祖庭大覺寺大雄寶殿的樣子和規模。限於當地政府的規章限制，現在看到的大雄寶殿比當初我心裡的規模小了不少，但也算是可容納數千人的恢弘建築了。

二○一三年，心保和尚從西來寺調回佛光山總本山承擔住持。慧東雖然才出家幾年，常住安排他做了西來寺住持。很多人覺得我怎麼讓如此年輕的弟子擔任這麼重要的工作，但是我對慧東有信心。他在美國受教育，英文流利，對當地的文化也比較了解，最重要的是他有忍耐的性格。我認為做住持就是要像慧東這樣有老大哥的性格，肯得照顧大眾。俗話說，寧帶一隊兵，不帶一團僧。福德資糧尚不具足時，帶領大眾是要吃很多苦頭的，但如果能夠忍耐和發心，對內心的磨鍊也更加迅速。

這些年來，讓我欣慰的是，西來寺在慧東的帶領之下，和諧發展，弘法工作在當地愈推愈廣，很多當地的美國人和青年學生們都到西來寺學習佛法。期望慧東能夠落實我將佛法本土化的理念，那對人間佛教在西方的發展，也算是巨大的貢獻了。