p135　高雄佛教堂

高雄佛教堂座落在車水馬龍的市中心，對面是有名的漢神百貨公司，有相當的地利之便。因為在前鎮唐榮鐵工廠工作，或是台肥等知名企業的員工，每天上下班都必須經過佛教堂。尤其當年港務局的姜宏效，慶芳書局創辦人李慶雲，真好味大飯店的董事長王慈書（王俊雄），以及市議員王青連、建築師陳仁和，還有省議員趙箛娃，都是出身佛教堂，可以說人文薈萃。

我之所以與佛教堂有因緣，是在一九五三年「鳳山佛教蓮社」舉辦一場布教大會，當時煮雲法師邀約我前去助講。記得那是一個夏天的晚上，現場來了將近二、三千人聽講。我以「如何醫治人生的大病」為題講演，預定九點結束，但是台下的聽眾欲罷不能，又多延了一小時，到了十點，大家又要求繼續講，最後延到十一點鐘不得不結束。之後，有幾十位居士來找我，希望我隔天能到他們位於高雄苓雅寮的佛教布教所（鼓山亭）講演。我見他們求法若渴，當下就答應了。

第二天我依約前往，以淨土為題為他們講說佛法。他們聽後告訴我，一定要在這裡建立佛教道場，作為集會共修之用。原來，他們是皈依台南普明燈居士的信眾，都是皈依自性三寶，平常不和出家人接觸，也不承認僧團，不過聽我的講演感到很相應，希望我日後常來與他們結緣說法。此後，只要我到南部弘法，他們就來邀請我到高雄講演。

很快地，他們告訴我找到了成功一路的一塊地，不過這塊地已經被規劃成警察宿舍的預定地。為了成就好事，我找了一位陳慈如信徒幫忙。因為他在高雄開設「澳洲行」，他的親戚是警民協會的會長洪地利，在議會中人稱「地下市長」，只要他同意，多數的事情都可以解決。

當陳慈如向洪地利會長說明後，沒想到他一口答應：「沒問題，全力護持。」唯一的條件，是任務完成後，必須由我擔任住持。我了解他的好意，為了讓信徒有一個共修的地方，就答應他的要求。

為了把寺院蓋好，他們找來台灣十大建築師之一的陳仁和設計師為佛教堂畫圖設計。後來佛教堂也榮獲台灣省政府建設廳十大建築的設計首獎，他自己也成為佛教堂得力的護法居士。還有一群忠心護法的信徒，如周慈華負責行政、周鴛負責財務。他們二位每半個月賣出一、兩萬張彩券，大約半個月就可以賺得一、二萬元，他們二人就如同高雄佛教堂的護法神一樣。其他還有陳罔市、陳慈靄、王洪如、朱殿元、方耿伯、陳慈如、楊春蓮、孫阿幸、陳慈智等，都是佛教堂重要幹部。

從建設期間開始，我就時常往來於高雄、宜蘭兩邊，因此也感到苦惱，因為每次來回宜蘭、高雄都要花費一天的時間。尤其我當時一邊要編輯《人生雜誌》，一邊要在宜蘭、頭城、羅東、台北等地的念佛會講說布教。所以一九五六年左右，佛教堂建設完成時，剛好月基法師從香港過來，我就請他駐錫高雄佛教堂，並說服高雄的信徒，禮請月基法師擔任住持，我做監院。

原本以為我可以安心在北部發展，但是沒多久，佛教堂從一開始就隱藏著的問題，就陸續發生了。因為皈依普明燈的另一批信徒，仗著自己是長老，想要回來享受他們領導的權利。那時我在佛教堂旁邊，也辦理慈育幼稚園，特別派了在宜蘭對幼教有經驗的吳素真（慈容）來負責。然而當我回來要處理時，這些人又閉門不見，等到我離開了，他們又出來鬧事。

加上後來又發生「獅子事件」，大家為了兩隻石獅子，究竟要放在殿內佛前？還是放在門外？以及佛教堂門口的「卍」字正反向之爭論等諸多問題，都陸續浮上台面。佛教堂已經不像我初建時的融洽了，信徒慢慢分成台南派、高雄派、澎湖派。在這許多派系裡，又再分為前金區派、鹽埕區派、苓雅區派。我曾經嚴厲告訴他們說：「你們硬是要分派的話，那麼釋迦牟尼佛是印度人，你們就請他回去印度吧！」

最後，因為月基法師沒有辦法處理這許多問題，就退出了佛教堂的管理，在五塊厝另建棲霞精舍。當時我也覺得他們老是這樣爭執，幾近於無理取鬧，我不喜歡摻雜在是非圈中，就和月基法師共同退出。

很奇怪的，這裡許多護持我們的信徒，如朱殿元、周鴛、陳慈如等，都沒有留我們，反而與我們一起退出，並表示要另外籌建壽山寺，大家好像都放棄了佛教堂。

就這樣，有將近四十年的時間，我也不曾再過問。期間多少董事長上下台，紛爭不休。在這麼一個黃金地段建立的佛教堂，沒有僧寶，沒有佛法，只有是非，只有鬥爭，這在有心為佛教做事的人眼中，也只能望佛興嘆，無可奈何了。

不過，世間的因緣難定，後來全體的信徒一齊起來革命，他們都上佛光山，禮請我們再次回來高雄佛教堂駐錫弘法。當時我就派遣年輕有為的慧寬法師帶領幾位男眾法師前往，希望再興佛教堂光榮的歷史。二○○四年六月，重新改選，新任董事長慧寬法師，董監事邱蕭金妹、張美容、林孫淑珍、顏麗容、薛洪紫薇、黃曾龍雀等信眾，在掌聲中全體通過。

二○○五年七月三日，我再次回到闊別了四十年的高雄佛教堂，與董事及護法信徒們接心、開示，也和謝長廷先生在佛教堂見面，當時他正擔任高雄市長期間。現今的佛教堂，在歷任住持、監寺慧寬、妙樂、覺流帶動下，也都一本佛光宗風，開辦了許多弘法活動，新舊信眾也都和樂融洽，共同為人間佛教而努力。