p146　慧慈寺

慧慈寺座落在台南市善化區，鄰近台南科學園區與善化文教中心，交通便捷，是個民風純樸、人情敦厚的好地方。一九八○年代，佛光山還在開山時期，南部僅有壽山寺、圓福寺、福國寺、普賢寺幾家分院，其中慧慈寺是本山在台南市建立的第一所寺院，也是中區以南第一間分院道場。這裡的信眾大多是公教人員或企業家，文化水平高，無論對分院或本山護持最熱心，十分可貴。

一九六九年，佛光山剛開山不久，我正在巡視大悲殿工程，一群居士上大悲殿禮佛，我見他們禮拜虔誠，詢問得知是來自台南善化的佛教徒，就隨宜為他們說法。沒想到他們聽我說法後很相應，決定依止佛光山為信仰皈依處。於是隔年，由黃信國、蔡真奇、楊浴德、林士人、李金生等十多位居士成立了「念佛會」，禮請我為指導，我當即應允。

從此以後，舉凡佛光山大悲殿落成典禮、啟建在家五戒菩薩戒戒會，以及朝山會‭舘、大佛城的興建，乃至每年新春朝山活動，善化的蓮友都是第一個響應且護持最熱心。為了大家有個共修的場所，他們開始積極籌募資金找地，希望建立一個可提供蓮友念佛共修的地方。

幾年後，念佛會的黃信國居士帶領十位代表上山找我，表明他們已經有了一個地方，願意獻地給佛光山建寺。我聽後甚為感動，雖然佛光山也正在建寺，但對於他們長年熱心護持本山，堅持以三寶為依歸，我怎能不玉成其事呢。一九七八年，我前往當地講演，並為念佛會更名「佛光山善化念佛會」；至於土地則由佛光山出資再增購建寺用地，正式展開建寺工程，並派心定法師負責建寺手續的籌備辦理。

隔年七月，我前往主持奠基工程，將之定名為「佛光山慧慈寺」，擴增後的建地有千餘坪，為獨棟佛寺建築。一樓為大雄寶殿，殿內供奉莊嚴的「西方三聖」，紀念當初念佛會成立的初衷。一九八一年寺院落成，我派慈嘉為首任住持，之後住持、監寺陸續有依恆、依諦、永全、永融、永基、覺華等人。當時每逢春節朝山，善化信徒總是發動數十台遊覽車回山，早期甚至有多達四十台車的紀錄，可見當年學佛風氣之興盛。

落成同年，慧慈幼稚園建設完成，隔年正式招生，首任園長為慈嘉，之後由依詮繼任園長多年。依詮多年來奉獻幼教事業，曾獲「中華民國托育服務楷模獎」。我們的幼稚園在他的帶領下，曾獲台南縣第一名，歷年獲獎無數，直到今天每屆都有近二百位的兒童就學。我認為寺院要有社會教化功能，所以鼓勵辦幼稚園、佛學院，現今佛光山的長老也都是幼教老師出身，因此幼教工作與佛光山密不可分。

為了把佛法遍灑台南地區，我多次前來主持皈依典禮，記得一九九三年六月五日的皈依典禮，因為報名人數高達一千二百多人，小小的慧慈寺大殿已容納不下，因此臨時把地點改在善化高中樹人堂舉行。當時善化鎮長王章夫婦、議員梁水上、善化高中校長林哲雄等人都前來皈依三寶。此後，台南市的學佛人口不斷增加，可以說與慧慈寺的弘法及信眾的熱忱接引有密切的關係，若說它是佛光山在台南地區的源頭，一點也不為過。

當年這裡的護法功德主，對於佛法的傳揚、信徒的接引，都是卓有貢獻，如陳順章、陳榮霖、陳善果、陳慶純、王寶珠、雷瑞朗等人，他們五十年來一師一道擁護佛光山四大事業，是佛光山佛教事業成就的重要力量。

尤其陳順章堪稱為慧慈寺大家長，亦是佛光山的「文教老農」，五十年來他盡心盡力協助人間佛教的弘揚，效法須達長者接引無數企業家學佛入道。由於他對佛光山的忠心，所以佛指舍利來台時，就委任他做「台灣佛教界恭迎佛指舍利委員會」總幹事，之後他又被選為佛光會副總會長及中華福報生活推廣協會理事長，可以說盡心盡力，不負我的期望。

慧慈寺多年來也都響應本山各項文化教育活動，努力舉辦各類講習會、文化社教課程、兒童冬夏令營、校園巡迴講演、讀書會培訓與監獄布教。尤其二○一三年「雲水書車」成立至今，平均每年有二萬多位學子分享到好書閱讀，尤其遠在南化水庫高山區的小學，都能有我們的雲水書車與《人間福報》送達。每年法寶節的臘八粥，也敦親睦鄰分送二萬杯以上。整個善化區沒有人不知道慧慈寺，尤其過去慧慈幼稚園的孩子長大後，都繼續回到寺裡幫忙，這就是人間佛教信仰的傳承。

另外一提的是，在善化鄰近區域有一個明德戒治分監，它是以宗教戒治為主要戒毒模式，我們在此從事教化工作已經有二十多年歷史，常由鄰近的慧慈寺協助。一九九四年，我曾與當時擔任法務部長的馬英九，共同主持「明德外監戒治分監」的落成啟用典禮。當時馬部長提到，由於煙毒犯與日俱增，占總犯罪率六成以上，希望宗教界可以盡一份力量，進入監所協助煙毒犯戒毒。

我當即允諾馬部長，佛光山很願意協助政府參與此項救國救民工作，願意長期與戒毒村合作，派駐法師作心靈輔導，並提供義工協助教化。此後，本山就曾派慧法長期進駐明德戒毒村，組織佛教戒治班，帶領共修。尤其，佛光山退居宗長心定和尚也多次前往主持皈依三寶典禮及講座，成效卓著。現在我交付佛光山慈悲基金會、台南地區的佛光會檀講師，前往監獄布教。

善化是個與佛有緣的地方，三十多年來我們在這裡的深耕教化，已經遍及整個善化區的政府單位、民間企業、社團、醫院、學校、寺院等，近年更因神明聯誼會開始與各宮廟往來。人間佛教是走出去服務大眾的，是增進人類幸福的教法，相信這個已經扎根的菩提種子，必能世世代代化益善化的子民。