p210　佛光山中天寺

中天寺，位於澳洲昆士蘭州第一大城的首府布里斯本市，第二大城是觀光重鎮黃金海岸，我們在這二座城市分別設有「中天寺」與「黃金海岸禪淨中心」。這兩處道場各有不同功用，前者是接引十方大眾的寺院道場，後者是可為會員休息度假的場所，未來希望成為世界佛學研究中心。二處皆是古木參天，猶如人間仙境。

布里斯本市街道非常乾淨，因地形是丘陵狀，鐵路無法拉平，故火車有時是在路面行走，有時是遁在地下行駛，也是布里斯本的一項景觀。在有名的「故事橋」附近休息，看矗立於市區的一棟棟建築，新穎又各具特色，也感染到這年輕城市的朝氣。澳洲得天獨厚的天然環境，又沒有經過世界大戰的破壞，實在是一塊淨土！

記得在一九八九年我前往雪梨勘察時，旅居澳洲布里斯本的邱錫寬、陳春龍等人，得知佛光山有意在雪梨建寺，便熱情地邀請我前去弘法，當下我就答應前往普照。到了布里斯本後，為信眾舉辦一場講座。會後，他們七十餘人紛紛表示要組成昆士蘭佛光協會。我感於這裡有需要建一座寺院，作為他們的心靈歸依，於是請慈莊前去勘查並負責籌劃工作。

經過大家的努力後，終於在布里斯本市與洛根市交界之國家森林公園內，找到了一處合適的山丘地。這裡是國家森林公園，四周樹林參天，風景幽美怡人，同時也是無尾熊保護區。我們買下八十四英畝地，計劃作為未來建寺用地。這裡本來是基督教昆士蘭浸信聯合會的教堂建築用地，因遭遇建設上的困難，有意要轉讓。正好遇上我們為建寺而覓地，便讓給我們改為佛祖的寺院，大家都認為真是不可思議的因緣。

我知道興建寺院總需要一段年月，但信眾求法殷切，不忍耽擱他們學佛的機緣。一九九○年四月，我再度來到布里斯本勘察，為了讓信眾有一處共修學佛的地方，慈莊就在公園附近一個山丘上，先添購一間舊屋成立「中天精舍」，占地約十一英畝，作為共修的場所。當時慈莊請早在雪梨籌建南天寺的永全過來，積極接引信徒，並舉辦了各種弘法活動，成立布里斯本第一所中華學校，已能扮演文化傳承的角色。

不可思議的是，當信徒進入中天精舍時，發現進門處擺放了一尊「釋迦牟尼佛」像，那本是屋主當做藝術品的擺設。在一個以西方宗教為主的國家而言，實在太難得了，難怪信徒們嘖嘖稱奇，讚嘆「基督打天下，佛祖來登基」。這讓我想到佛陀的德號之一「中天調御釋迦文佛」，又布里斯本的海外移民很多，將來建起來必是中國人的天堂，便將寺院取名為「中天精舍」，同時未來的寺院也定名為「中天寺」。

一九九一年七月六日，我到此主持佛光協會籌備會議，洛根市長洛得‧戈利率多名市議員前來參與盛會。市長向八百多名與會的信眾表示，歡迎佛光山到澳洲來建中天寺，此為中澳友誼的橋梁，並當場頒發「中天寺建寺許可證」給我們。會中我向市長表達，中天寺未來的功能非僅是中國人的，而是屬於澳洲的。雖是寺廟的建築，但不完全是純宗教的，有社會福利、觀光、社教等多元性質發展。我說，在中國歷史上，環保最為有力者，乃屬佛教；澳洲有自然景觀，再加上中華文化的特色，必能更增廣見聞。

為了工程的順利進展，我請慈莊、永全、滿信負責建寺監工。一九九一年，中天寺第一期工程奠基，之後我們又陸續增購至八十四英畝，約三十多甲。工程全部聘請澳洲當地專業人士，除發揮其才外，並增加當地的就業機會，這讓洛根市市長Rod Golledge 非常感動。尤其當他親自來台參觀佛光山後，更是肯定表示：「中天寺日後將成為洛根市教育、慈善、經濟的重要發展地。澳洲有和樂、美好、親切、融合的佛光山的分院，是洛根市民的幸福。」市長還率先捐助二萬台幣作建寺基金。

我們在這裡兩年的籌建，硬體建設就順利完成。一九九三年十月三十一日，中天寺第一期工程竣工，我應信眾的邀請，特地飛往主持「佛像開光法會暨三皈五戒典禮」。現場首先由我與洛根市長 Cr. Rod Golledge 及布里斯本市市長 Cr. Jim Soorley 共同主持剪綵。我在致詞中說︰「如果沒有洛根市長，就沒有今日的中天寺；如果沒有布里斯本市長領導下的市民與僑民，佛教很難在此植根！」這段話引起與會一千多人的共鳴與掌聲，也表達我們對二位市長的一番謝忱。

典禮上，洛根市市長贈送我澳洲國旗、昆士蘭州州旗、洛根市市旗三面旗子，表達澳洲政府對我們竭誠歡迎之意。更沒想到，初來乍到的我們，對於當地也還沒有什麼建樹，政府竟已先在公路上加裝「佛光山中天寺」的中文指標；對於政府包容外來宗教文化的這份用心，讓我覺得很受感動。

為了感謝政府和人民的善意，中天寺在第三任住持依來帶領下，積極投入社會公益、文教交流和慈善救濟等活動，希望能進一步加強與澳洲人民的友誼關係。尤其在熱心又祥和的依來帶領下，沒幾年就接引了眾多的信徒，如劉招明、陳春龍、邱錫寬、李誠孝、楊憲榮、邱俊雄、黃陳素蘭、劉耀輝、John Cartwright、鄒博俊、張傳勝、楊史邦、傅顯達、吳建立、陳秋琴、盧淑媛、邱林鈺瑛、薛華亭、盧姝錦及王樹芳等大德居士之護持，所以短短幾年內，中天寺就備受政府與社會的肯定了。

中天寺在歷任住持慈莊、永全、依來和覺善的耕耘建設下，平日除了例行的法會，還經常舉辦中文、英文、廣東話佛學班、禪坐班，乃至辦理中國民俗文化活動、敦親睦鄰、慈善捐贈、藝術展覽以及專題講座等等活動。尤其從建寺開始，就致力於教育事業的推廣，至今每年都有上萬名學生來訪。

為了協助移民澳洲的華人子弟，對中華文化的傳承，一九九○年由昆士蘭州政府批准成立的「中天學校」。在執行校長陳秋琴的悉心辦理下，學生人數增加快速，經常為了名額超出，空間容納不下，今年報名的人，必須等到明年，甚至後年才有機會入學。據聞，人數最多的時候還達到近千人，不得已，後來只有陸續設立了五個分校，這麼一來，中天學校也就成為昆士蘭最大的中文學校了。

自一九九七年起，中天寺在南岸公園舉辦佛誕節慶祝大會。從一開始歷經重重考驗，到二○○二年開始，昆士蘭州政府與布里斯本市政府每年撥款贊助，市政府的廣場也成為我們每年的浴佛場地。活動時間也從一天到一連三天的慶祝活動，人數更從三萬人到現在二十多萬人次。甚至不同宗教、種族的人士都前來參與盛會，佛誕節慶祝大會已經成為昆士蘭最有文化特色的三大慶典活動之一了。

由於中天寺與佛光人多年來對社會的發心奉獻，二○○六年五月二十六日，澳洲昆士蘭格里菲斯（Griffith）大學校長琳妮符德（Leneen Forde），親自上山於佛光會亞洲聯誼會開幕式頒贈榮譽博士學位給我。隔年九月二十九日，中天寺天界寶塔落成時，布里斯本市政府又頒發「榮譽市民」與「市鑰」給我。對於澳洲政府給予佛光山與我的殊榮光彩，一直以來在我心中都有著無以言喻的感恩。希望澳洲的佛光人，都能有所貢獻於社會國家，以做一位佛教徒與澳洲公民為榮。

當地政府對於佛光弟子的表現非常讚揚，依來獲昆士蘭州政府頒發「社會貢獻獎」、「澳洲百年英雄榜」等獎，並授權他成為合法的宗教人士主禮人，這是澳洲佛教界第一位獲得這項殊榮的人士。中天寺也榮獲昆士蘭州政府頒發「多元文化貢獻團體獎」及「多元宗教優秀獎」。尤其，英國女皇代表暨澳洲昆士蘭州總督莉蓮‧弗德蒞臨中天寺，讚揚中天寺對昆州文教、慈善事業的貢獻等。近年來，澳洲洛根市政府特地至中天寺拍攝洛根市的宣傳片，將中天寺納入洛根市的重要文化特色景點。凡此均可看出當地政府對佛光山及中天寺的重視。

想起二十多年前的澳洲，還實行「白澳政策」，排斥有色人種移民，華人想要發展，根本不可能。時至今日，由於國際局勢扭轉，澳洲已全面開放移民，實行多元文化。在移民人口中，亞洲人占了三分之一。終於，我們也可以在澳洲住了下來。更重要的是，我們有了寺院道場，可以在這塊土地上弘揚佛法，播撒菩提種子。