p117　北港禪淨中心

台灣是一個宗教信仰很濃厚的地方，早期各地民間信仰的宮廟，對佛教都很友善，只要有人去借用場所，他們都會很樂意提供，沒有所謂的門戶之見。過去我在三重大同南路一信堂，成立「台北念佛會」，也借用羅東媽祖宮成立「羅東念佛會」，到過台北萬華的龍山寺、玉里的華山宮、高雄的三鳳宮等宮廟弘法。

這當中與我最有因緣的，要算是北港朝天宮的媽祖廟，這裡的董事長是郭慶文居士，他曾是過去雲林縣佛教支會的理事長，長久以來一直對佛教很友善。我初到北港時，郭理事長就經常帶我到處參觀介紹，並要我對當地居民講話，他自己則權充翻譯，甚至邀請我到朝天宮前的宗聖台作講演。因此在台灣所有宮廟中，朝天宮可以說與我因緣最深厚。

台灣的宮廟，北港朝天宮媽祖廟是唯一由出家人管理的寺廟，他是佛教臨濟宗第三十四代僧人樹璧和尚，從湄州把媽祖像帶到台灣北港來供奉，每年都會舉行盛大的遶境活動。媽祖是我國沿海最受崇敬的女神，廟宇最多，祭祀最盛；台灣信徒最多的媽祖廟，北港朝天宮是其中之一，因為它的歷史非常悠久，目前已列為國家二級古蹟，每年吸引數百萬觀光客。

我覺得，北港地區雖是接受媽祖的信仰，但因為媽祖是觀世音的弟子，所以他們對佛教也有很深的緣分。我也一直認為佛道一家親，應該要讓媽祖的弟子進到佛教會。所以過去郭慶文理事長曾跟我提出，朝天宮媽祖廟希望加入中國佛教會當團體會員一事，我非常支持他的想法，就以常務理事的身分向主事者提出，但沒想到卻遭到拒絕。

我建議主事者應該慎重考慮，當初佛陀如果拒絕了拜火教的優樓頻螺迦葉、那提迦葉、伽耶迦葉，及信奉懷疑論的舍利弗、目犍連等人加入僧團，能可以有當時候的千二百五十人眾協助佛陀弘化嗎？而且中國人不論拜任何神明，都會自稱自己是佛教徒，他們把佛陀作為最高的信仰，佛教應該廣納他們，為其定位才是。再說，如果媽祖加入佛教會，就等於接受了台灣五百萬信仰媽祖的人口；反之，則失去了五百萬信徒，不是很可惜嗎？

但佛教會主事者，仍然堅持己意，最後不得已，北港朝天宮只有加入道教會，這讓我深感無奈，而引以為憾。當時除了向郭理事致歉，也允諾他，將來要為媽祖寫一首〈媽祖紀念歌〉，以示對媽祖的擁護。這一個承諾一直到二○○六年才完成，並公開舉辦徵曲比賽，於翌年在媽祖廟廣場前舉辦總決賽，由媽祖的信徒進行票選，也算圓滿了這個遺憾。

早年在媽祖廟旁邊有一間彌陀寺，有一群修行淨土法門的居士，知道我在宜蘭主持念佛會，就經常邀約我前去講經。其中有一位王平郎居士，一直希望我能夠到北港建立道場。不過早年我並沒有建立道場的想法，後來又因忙於建設佛光山，而沒有給王平郎居士允諾。直到四十年後，在當地信徒發心籌備之下，於一九九二年國際佛光會成立時，首先在北港成立分會，隔年北港禪淨中心落成起用。

北港禪淨中心座落於媽祖文化城第九樓，位居北港最繁榮的地區，在依嚴、永航、永毓、永誠、妙禪、妙紀等人領導下，除了道場舉辦各項弘法活動外，也融入當地的信仰文化。近年來，每逢「媽祖聖誕」日，我們的「佛祖」也會一起出巡遶境；「佛誕日」時，浴佛車就在北港大街小巷巡境祈福，許多媽祖的信眾也都一起來沐浴佛恩；到了「佛陀成道日」，我們的臘八粥也會送到媽祖的信徒家。平時佛光會員也到朝天宮參訪，我們的敦煌舞蹈團，也應邀在媽祖廟慶典中表演，這些都是體現佛道友好的宗教交流。

所以在二○一一年佛陀紀念館落成時，我們也邀請了各地神明共襄盛舉，如關聖帝君、溫府千歲等，引領著他們各自的信徒，一路敲鑼打鼓，來禮拜他們的老大——佛陀。而後，信徒更共同訂定每年耶誕節作為神明朝山聯誼會。五年後，我們向內政部申請，成立「中華傳統宗教總會」，並推選前立法院院長王金平擔任總會長，副總會長由心保和尚、立法委員許添財、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、行政院政務委員楊秋興擔任，高雄市長陳菊作首席顧問等。

二○一三年起神明聯誼活動，北港區的十多間大宮廟首次前往佛光山，如北港朝天宮、三條崙海清宮、麥寮拱範宮、四湖參天宮、土庫順天宮、元長鰲峯宮等；其中現任朝天宮董事長蔡‭咏鍀與我會面時，因一份握手的因緣，延續朝天宮與佛光山友好往來的因緣，所以這幾年持續請心保和尚、心定和尚等前往佛學講座，都吸引上千名民眾受益佛法。

其實，佛教是一個包容性很大的宗教，佛陀並不排斥神明，佛經裡就有記載許多護持佛法的善神，如韋陀天將、護法伽藍、四大金剛、天龍八部等，可惜佛教裡有一些人士自恃甚高，只承認佛教的神明，排斥民間的神明，心胸不夠寬廣。

對於宗教信仰，我不是三教九流不分的人，我想台灣是宗教信仰自由的國度，更應該把各宗教團結起來。宗教間彼此不排斥、不對立，相信世界會更和諧，這是我對宗教所持的一些看法。