p039　西來寺

從二十世紀以來，美國一直就是世界強國，不論在軍事、政治、經濟、科技上，都是居世界領先地位。雖然美國在佛教的研究發展上，不如東方國家的博大精深，但是凡想走上世界舞台的人，都會做著美國夢，好像美國是通往世界的第一扇窗。

一九六三年，中國佛教會組團訪問東南亞的時候，曾有意拜訪美國佛教會。但是，當時我們連購買飛機票的財力都沒有，更何況也不知要拜訪誰，所以就放棄到美國的行程。

一九七六年，美國建國兩百週年時，我們再次有了拜訪美國的機會。當時中國國民黨為了祝賀美國，發動各個宗教團體組團前往慶祝。由白聖法師代表中國佛教會組織訪美第一團，我則在中央黨部社工會總幹事汪崇仁先生的支持下，負責訪美第二團。雖然知道這趟行程所費不貲，但是，為了替中國佛教爭一口氣，我還是毅然組團，前往美國！

訪問期間就有幾個好因緣，希望我能去住持弘法。先是紐約的應金玉堂居士，一心一意地懇請我住持他建立的大乘寺。再有紐約的沈家楨居士，在數十公頃的農莊裡成立菩提精舍，一心想要為佛教培養人才。到了加拿大多倫多，詹勵吾先生更是熱誠，一見面就說要提供一百七十畝的土地給我，要我在那裡成立世界弘法中心。只可惜，當時我的經濟能力尚不足，加上也沒有英語弘法人才，只好婉謝他們的好意了。

當時在洛杉磯，我們認識了王良信居士。他與我都是揚州人，家裡有個佛堂，老母親也是出家人。他告訴我，在洛杉磯中國城有塊土地，就送給我建寺。一年後，也就是一九七七年的某一天，他打電話來，催促我們趕快到洛杉磯去建寺。我原本未把它當真，但他來電後，發現他是有心要給我們成立道場。既然因緣現成，我必須把握良機。儘管知道當時能力不及，但將佛教國際化一直是我的心願，所以就答應王居士會馬上派人過去。

由於在美國有很多日裔移民，所以我心中理想人選是懂日語的慈莊，以及曾在亞洲航空公司服務過的依航，以他們二位流利的中、日、英三種語言到美國去，應該能打一個頭陣。於是台北的信徒就在圓山飯店設宴，為慈莊、依航餞行，大家東挪西湊，總算湊足兩萬美金給他們帶在身上，兩個人就這樣被我派到美國開山建寺了。

但是到了美國後才知道，王居士奉獻的是住宅區，只能作民宅，不能改宗教用途，所以無法建寺廟。但是當時信徒們是那樣熱烈地歡送他們到美國創建道場，所以我想這件事情不能就此作罷！於是請他們想辦法，再去尋找其他地方。

幾天後，我和心定就到了美國。因為心定懂得一點英文，我也得到一些幫助。到了美國後，承蒙王良信居士和他的公子幫忙，開始出去找房子。在洛杉磯的大街小巷轉了一整天，才發現房子都很昂貴，房價都在十萬元以上，想在洛杉磯找到兩萬塊的房子，恐怕不可能。當時我們身上的款項加起來也只有三萬元，所以連開口都不敢開口。在無奈的狀況下，只好先回王良信居士的汽車旅館住下來，再商量看看。

那時已經黃昏，就在回旅館的路上，慈莊對我說：「這條路再過去一點，有一間教堂要出售，但是很貴！」我說：「我們過去看看。」他說：「要二十萬！」我說：「我們去了解一下美國的行情也好！」

後來發現，這是一個小教堂，可以容納一百多人集會，又有四十個停車位，還有一間可以收留二、三十個小孩的幼兒園，以及一棟花園洋房的宿舍。雖然出價二十萬，但很適合弘法需求。如果我們買下來，就有講堂、寮房、幼稚園，又能停車，所有的問題都可以解決了。

但是想想，二十萬元還是沒有辦法。所幸王良信先生告訴我們，可以向銀行貸款。我聽到可以貸款，又覺得有希望了，那就試一試吧！隔天在王居士帶領下，我們前往一家銀行詢問，當經理聽到我們要貸款時，還很熱情的出來招呼。我坦承的說：「這一棟教堂需要二十萬元，對方現在還不能賣給我們，要等半年後新教堂建好才能給我們用。但後面的宿舍和幼兒園可以先給我們，費用是八萬元。而我目前只有兩萬元，想跟你們貸不足的款項。」

他很爽快地說：「沒有問題！」

雖然他說沒有問題，我以台灣的行事習慣思考說：「但是我們沒有保證人。」

他一聽，很驚訝：「為什麼要有保證人呢？」

我問：「你們不用保證嗎？」

他說：「你那個房子不就是保證了嗎？」

美國真是不錯，對的，我的房子就是保證！但我又告訴他：「我們不住在美國。」

他一聽又很訝異的問：「那你們住在哪裡？」

我說：「我們住在台灣！」

他說：「沒有問題！我們台灣有美國銀行，你到那邊分期付款。」我們很歡喜，貸款就這麼談成功了。

在美國買賣房子，即便是成交，都要三個月或幾個月後才能搬進去。這當中，屋主要整修、申請，還是需要一些時間。但是我們等不及了，就跟所有權人說：「我們希望明天、後天就能住進來，可以先把宿舍讓給我們？」那位牧師也很好說話，一口就說：「OK!」我們就這樣有了一棟 House，裡面有四、五個房間，包括幼兒園裡面也有房間。

半年後，這一間小教堂就歸我們使用了。漸漸地就有信徒上門了，這時才發現一個比較嚴重的問題，所有參加法會的信徒都要等到吃中飯後才離開。但是美國的教堂沒有那麼大的廚房設備，結果每次集會都要在外面露天燒煮，但常常這樣處理是違法的！這才發覺到教堂的設備，已不敷使用，只好再想方法，另外找更大的地點。

沒多久時間，這塊地就漲價了，二十萬元的小教堂，已經漲到三十萬元，很快地就有人出價三十萬元要購買。就依三十萬元的基礎，後來在梅屋（Maywood）這個地區，找到一個可以提供二、三百人共修的教堂。我們就以七十萬元買下來，分期付款。

我們運用教堂原有的設備，不做更改。對於留在教堂屋頂上的十字架，有信徒說要把它拿下來。我說，不必，有十字架的教堂，讓我們佛教來使用，也是光彩的事情。我們佛教擁有教堂，這有什麼不好呢？要為這個地方取什麼名字呢？由於我的祖庭在白塔山大覺寺，這棟建築的顏色也剛好是白色，就將它取名「白塔寺」。

美國很好，非常尊重個人的宗教信仰自由。不過，在這裡的發展，也是一樣的，每天到了吃飯的時候，都是四、五百人前來，可是吃過飯以後，添油香的人沒有十個人。每次辦法會，每次都蝕本，根本不夠飯食費用。看起來，在美國發展，需要有另外一套管理的方法，靠中國傳統方式是不行的。

我告訴慈莊，辛苦一點，為了未來美國發展的長遠規劃，我們必須尋找一處適合的地方建寺。經過一段時間，找到現在位在哈仙達崗上西來寺這塊地，大約有十四英畝，後來又增加山下現有許多 House 的地方，也有十四英畝的土地，兩邊加起來，將近三十英畝。這是一個很理想的地方，這麼大的地，建一間寺廟很夠用了。

這塊土地雖要七十萬美金，但是美國可以讓我們分期付款，所以不怕。那麼建築要花多少錢呢？第一次建築師告訴我們大概五十萬就可以了，等他畫好以後，變成要七十萬才行，增加了二十萬；不過我想，在這種拮据的情況下，我們克難一點，應該還是有辦法，就答應給七十萬；等到發包要建築了，建築費竟增加到三百萬。這個問題很嚴重，一下子增加了兩、三倍以上，哪裡有辦法？路都已經走這麼遠了，不能打退堂鼓啊。

幾經思考，三百萬就三百萬吧，我們寧可刻苦忍耐過日子，佛光山的工程可以慢一點建；美國西來寺，這是從事國際化的弘法、文化上的交流，不能不為它犧牲奉獻。

可憐佛光山的大家就省吃儉用，每一次在台灣籌備了一萬、兩萬的美金，帶到西來寺去。這樣子來來去去，兩萬美金、三萬美金帶到美國應急，但這也是杯水車薪，實在不夠用，因為三百萬不是小數字。還好那時候台灣也有了一些別分院像嘉義圓福寺等，也有信徒的支持，讓我相當感念。

此外，我們還有佛光文化出版社，海外讀者跟我們購書，一百塊、兩百塊的支票寄來，我每幾個月到西來寺，總也有幾十張支票可以帶過去。就這樣兩、三年當中，一點一滴的填補寺款的缺口，最後完成時，已不是三百萬，而是三千多萬了。幸有大家萬眾一心，全力以赴，連蕭碧霞師姑都把他父親分給他的退休金捐出來。還有多少的信徒，知道西來寺快要成功了，也都紛紛捐輸贊助。

除了財務的困境外，獲得當地人士的認同也是一件棘手的事。一般說來，在美國，你買房子很方便，但是要建寺廟則不簡單；因為寺廟屬於宗教單位，不用繳稅。這麼一大片土地，你不繳稅，對一個社區而言，稅收損失很大，因此社區的人反對。當然，他們不是反對宗教、反對佛教，也不是反對中國人，而是反對不繳稅，乃至環保及交通的問題。

所幸菩薩總是很照顧我們，在取得社區認同的過程中，有幾位關鍵人士幫我們講話，其中基督教的美國女企業家，他說：「我在中國多年，佛教是很正派的一個宗教。」尤其另一位牧師，更是幫我們說話，他的太太是越南人，那時正值越戰時期，他說：「我太太憂愁悲傷，每天以淚洗面，看到中國的出家人來，才展露笑容，我們家庭需要佛教。」

經過六次的公聽會，一百三十次以上的協調會後，在天主教、基督教，及當地一些和中國有來往的美國人士支持下，美國政府終於批准，通過了這樁建築的案子。但就在這時候，又發生了一個枝節，在美國舊金山弘化的度輪法師，他投書給美國政府，形容佛光山是一個佛教的外道邪教，不可以讓我們到美國來建寺，還洋洋灑灑寫了四、五張的黑函到洛杉磯政府。

反倒是美國的政府官員安慰我們說：「沒關係，你們還是照樣籌建，他又不是美國政府，他不能代表美國政府講話，這只是給你們知道，有這麼一回事。」所以，在美國一塊錢的郵票投書，是沒有用的，他們會先查一塊錢的投書用意是什麼？你不懷好意，政府也不會聽任這一塊錢發生作用。

第二個反對我們建寺的也不是當地人，是來自台灣的中華基督教會。他們的教友每天在西來寺預定地的山下敲鑼打鼓，甚至租遊覽車請朋友上去反對，抗議我們在那裡建寺。慈莊等人就發起請願及聯署簽名運動，為了要讓大家簽名，他們就到超級市場、戲院外面請人簽名。皇天不負苦心人，最後簽名超過兩萬人，西來寺的建照終於通過了。

西來寺終於在一九八六年舉行奠基儀式，我將寺院定名為「西來寺」，就是「中國的佛法西來美國」之意，所謂「大法西來」矣。整體的建築面積達十萬二千四百三十二平方英呎。建築規劃包含：大雄寶殿、五聖殿、禪堂、五觀堂、佛光緣美術館、懷恩堂、會堂、法堂、香雲堂、海會堂、客堂、滴水坊、佛光書局、佛光西來學校等，具備傳統與現代的弘法功能。

時常有人問起為何有「五聖殿」？我認為中國有四大名山，共有四大菩薩。但是還有一尊菩薩與我們更靠近、更有人間性格，那就是「當來下生」的彌勒菩薩。所以我在這裡就建了「五聖殿」，代表悲、智、願、行的四大菩薩，加上了大慈的彌勒菩薩，就是「五聖殿」的由來。

經歷十年辛苦籌建的西來寺，終於在一九八八年十一月二十六日舉行落成典禮。為了慶祝大法西來不易，我們舉辦一系列國際弘法活動。除了傳授國際三壇大戒以外，「世界佛教徒友誼會」也在落成的同一天舉行。各方媒體雜誌爭相報導，當期的《生活雜誌》形容西來寺為「美國的紫禁城」，且譽為「西半球第一大寺」。巍峨莊嚴的西來寺，成為美國第一座國際化的十方叢林，從飽受排擠到備受肯定，只能說如人飲水，冷暖自知。

一系列的落成慶典活動，打開了西來寺國際弘法的知名度，先說「世界佛教徒友誼會」。這個組織已有十幾屆的歷史，卻從未走出亞洲，由於我的邀請，第一次到美洲來開會。過去中國佛教會一再阻擾我，不讓我參加在各城市舉行的世界佛教徒友誼會，但是今天，我們終於能主辦第十六屆世界佛教徒友誼會。甚至四年後，第十八屆世界佛教友誼會也在台灣佛光山召開，會中我還被推舉為永久榮譽會長。其中，最不可思議的是，在西來寺召開的第十六屆世佛會中，讓大陸和台灣兩地的代表，共同出席參加會議，在兩岸分裂四十年後，第一次同桌開會，這也是首開兩岸的先例。

還有首次在美國大規模傳授的「國際三壇大戒」，有來自歐美、印度、不丹、尼泊爾及東南亞各國二十幾個國家，三百餘位戒子前來受戒。另外，美國加州州議會，也邀請我們前往議會主持開議灑淨儀式，這是佛教儀式首度登上美國議會殿堂。

一九九二年五月十六日，「國際佛光會世界總會」成立暨第一次會員代表大會於美國洛杉磯隆重舉行，來自歐、美、亞、非、澳五大洲的會員宣誓成立。至今全世界已經有二百個協會、二千多個分會誕生，我當時作偈：「心懷度眾慈悲願，身似法海不繫舟；問我平生何功德？佛光普照五大洲。」這就是國際佛光會的弘化目標。並以「歡喜與融和」作為首次大會主題，希望國際佛光會把歡喜的種子遍灑人間，將融和的理念佈滿世界。

這是佛光山在海外建立第一個別分院的經過。這個過程經歷了許多的風風雨雨，尤其在經濟上的難關。以及當地法令的種種限制，我們都一一克服了；雖然美國社會普遍對宗教、種族是持平等看待，但是在內心裡面，多少還是有距離感的。西來寺可以獲得成功，多承美國一些有智之士的開明包容，才能走到今天的地步。

開山有功的慈莊成為西來寺第一任住持，接著有心定、依空、慈容、慧傳、依恒、心保、慧東。尤其，心定和尚後來成為佛光山寺第五、六任住持，心保和尚亦成為第九任住持，都是龍天推出，眾人擁護。同時感謝諸多護法功德主一直給予西來寺幫助，如李錦興、楊懋慈、黃柏森、吳劍雄、曾太吉、陳正男、范妍娥、范正顯等人，他們以各種專業護持西來寺的各項事業，成就今天西來寺光輝的歷史。

更有許多知名人士也都是西來寺的上賓常客，如加州州務卿余江月桂、影星鄭佩佩、書畫家劉海粟、經濟學家千家駒、史學家唐德剛、畫家李自健、何山、生死學家傅偉勳、學者蘭卡斯特等各界人士，都是西來寺的佛光之友或佛光人。

當初玄奘大師將大法帶回東土；我們不讓先賢，在十三個世紀以後，促使大法西傳。一九九一年，我在美國加州創辦佛教界第一所綜合性大學，這是中國佛教徒在美洲設立的第一所國際性大學。一九九五年政府准予核發 I-20，招收國際學生，校務擴大發展；二○○六年更獲得審查通過成為美國「西部學校及大學聯盟」（WASC）的正式會員。我希望西來大學能媲美長春藤名校，讓中國的佛教徒在美國也能揚眉吐氣；更希望這所大學，能促進東西文化交流，並對美國的人文思想有所貢獻。

為了讓人間佛教的種子播撒西方世界，一九九六年我們在美國西來寺成立「佛光山國際翻譯中心」，專門翻譯出版各種人間佛教書籍。二○○一年又成立「美國佛光出版社」（Buddha’s Light Publishing）負責出版、發行事務，由依超擔任中心主任，妙西任出版社執行長。多年來所出版的英文翻譯著作，已經超過一百五十餘種，尤其還有六十餘種英文小叢書發行全球五大洲，免費結緣世界各地，成為歐美人士親近佛法的入門書籍。

至今世界各國翻譯中心已經相繼翻譯出葡萄牙文、西班牙文、法文、德文、俄文、泰文、日文、韓文等二十餘種語文著作，全世界四五五本專書流通。雖然佛法的本土化需要上百年的時間，但是我們相信只要肯努力，終有一天佛教會成為人類共同的精神信仰。

我們在美國以西來寺為根本，陸續又應信徒的要求，在聖地牙哥、舊金山、拉斯維加斯、紐約、丹佛、北卡、波士頓、休士頓、達拉斯、奧斯汀、邁阿密、堪薩斯、聖路易、芝加哥、佛州奧蘭多，還有夏威夷、關島等地創立道場。甚至在距離西來寺不遠的惠提爾市玫瑰崗墓園，我們也興建了一座玫瑰陵，希望協助信眾或親眷往生靈骨奉安事宜。在此我就不再一一敘述了。

一路走來，現在美洲也有四十座別分院道場了。很感謝來自各界的善美因緣，促成美洲佛教的發展。現任住持是慧東，他出身北京，是留學美國西來大學的博士，對於人間佛教很早就接觸，深深體會菩薩示教利喜的關懷，才是人間修行的根本。因此，我相信未來的西來寺將會開拓出美國佛教的新道路。