p064　休士頓中美寺

休士頓是美國德州的第一大城，全美國第四大城，墨西哥灣沿岸最大的經濟中心，最著名的是它的石油化學工業。這裡的氣候和台灣很相似，唯一不同的是不會流汗，因氣候乾燥，汗很容易蒸發。德州的佛教在佛光山進去以前，就有淨海法師、宏意法師的德州佛教會與玉佛寺，還有嚴寬祜居士建設的佛光寺、居士林，他們都是最早在德州發展佛教的弘法者。

五十多年前，嚴寬祜居士成立香港佛教文物流通處時，我就與他互有往來，晚年的他到美國德州定居，但對佛教的熱心不曾一日遞減。一九九○年，我到美國西來寺時，他極力邀請我前往休士頓講演。在我成立國際佛光會世界總會時，他也擔任世界總會副總會長，一九九四年，他又熱心的推動休士頓佛光協會成立，同時又護持我建達拉斯講堂及香雲寺，可以說對佛教的發心不遺餘力。

因為嚴老的積極促成，我們就在德州先成立「休士頓佛光緣」。後來為了讓會員們有個共修的地方，就在百利街租了一層樓，設立「佛光山休士頓道場」。當時休士頓佛光協會劉向朝會長伉儷，第二任趙辜懷箴會長伉儷，都很熱心護持道場，除了廣度有緣人外，也協助解決許多寺務運作上的問題。

在依恆法師與趙辜懷箴會長的努力下，一九九五年，終於在史丹佛市找到一塊八十畝的土地。那時候，我就請先前在澳洲建設「中天寺」的永全，前來休士頓籌建「中美寺」。有一回我抽空前去勘查，在八十畝的土地繞了一圈，心中有了初步的構想。回到道場，一時找不到白紙，索性將口袋裡的衛生紙掏出來，就著一張矮桌，開始設計起道場藍圖來。擺好了之後，指指桌上的「模型」說︰「你們看，道場建起來了。」中美寺就這樣規劃起來了。

在海外建寺都會遇到許多不可預料的困難，中美寺從覓地到施工，中間隔了一段時日；直到一九九八年六月，才核准建寺。我前來主持奠基典禮時，將它命名為「中美寺」，意思是希望中國與美國永結盟友，互相友好。建寺期間，曾經遭遇土地過戶、水災影響、建設資金拮据、多次公聽會乃至工程人員罷工困境，甚至於對當地法規不了解的種種問題，所幸後來都一一排除，才得以扭轉危機。

由於德州信眾不斷前來請法，所以二○○四年，我分別在香雲寺與休士頓，各作一場佛學講座。那是我第四次到德州。猶記得當時風雨交加，但現場仍然湧入一千多名中美人士；面對舊雨新知，我有一種風雨故人來的心情。當時我以「三皈五戒」來詮釋其中所蘊含的「自由、民主、平等」的精神，與會的西方人士一聽，都能明白皈依佛教的意義，因而會後臨時應邀主持一場皈依典禮。

再者，二○○一年梵唄讚頌團巡迴美加時受到極好的評價，所以二○○四年再應休士頓市長 Mayor Leanoard Scacella 及議長 Mr. Ceciwillis 之邀，於史丹佛市立藝術中心表演二天。當天史丹佛市長親自率領市府團隊蒞臨觀賞，現場聆聽的西方人士約有四成之多。休士頓市長非常歡喜我們帶來的東方文化演出，認為佛教梵唄能到此交流是休士頓的榮耀，也是東西文化融和的具體表現。為此，表演圓滿落幕後，市長特以傳統墨西哥菜舉行公宴感謝所有團員，真是一位很有人間佛教性格的市長。

中美寺的建寺前後歷時十一年時間，二○○九年十一月落成。為了促進海峽兩岸的交流，我請南京棲霞山寺住持隆相和尚兼任中美寺住持，並舉行住持晉山陞座大典，同時召開國際佛光會北美洲地區幹部講習會。道場落成典禮現場，休士頓市長 Mr. Lee Brown 特頒「榮譽市民」獎狀給我，美國聯邦政府也頒發「褒獎令」給我。對美國人這樣尊重歡迎我們，實在受之有愧，我們也只有更加努力以回饋他們。

中美寺是一座傳統飛簷的中國式建築，內有大殿、外有禪園、藝文館、滴水書坊以及公園，不但當地居民很歡喜來道場，到德州的觀光客也都要到中美寺參觀。當地各級學校，如休士頓貴族名校 St. John’s High School，都將中美寺列為佛教文化巡禮的重鎮。我們也曾以佛教梵唄和當地的藝術聯盟 Houston Arts Alliance （HAA）交流。由於梵唄演出莊嚴攝受，為休士頓藝術廳打出知名度，市長代表市民公開表示，以有佛光山在休士頓建道場為榮。

我們在這裡的發展已經獲得美國社會的認同，如：二○○七年開始的「中美文化講壇」，迄今已有八、九年歷史，深獲社會各界人士的肯定及電視、報紙媒體報導。休士頓政府多年來亦先後頒發「特別嘉獎令」、「最佳美化市容獎」、「最佳宗教參訪聖地」及「世界和平貢獻榮譽獎狀」給我們，這些都是歷任住持永全、隆相和尚，監寺覺安與佛光幹部們多年來深耕的成果。

回想休士頓的總總，辜、趙兩家對佛光山的弘法事業，幫助甚多。記得當年佛光山剛開山時，趙元修的父親趙廷箴居士就曾發心贊助建寺功德。而今在休士頓，由趙辜懷箴督導為我們先買下三十畝地，隨後我們才又把旁邊的地也買下來。現在休士頓中美寺，已經扮演著融和東西方文化的重要角色，並為中華傳統文化的象徵。這裡是佛教的沃土，許多大德都在這裡弘揚佛法，相信在眾多善緣的成就下，佛法必能融入美國主流社會，成為美國人民的生活指南。