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p135 話說「東西 」

各位讀者,大家吉祥!

平時我們可能聽過,有人對另一個人不屑時,脫口而出:「你是什麼東西啊!」「東西」這兩個字很有學問,也很有趣味。本來「東西」是指方向,這邊為「東」,那邊為「西」,「東西」就是表示兩個不同的方向。但是「東」、「西」也經常被擺在一起,例如一般常說,東方文化、西方文化,東西方文化要交流;東方民族、西方民族,東西方民族也應該要融合。

「東西」一詞的由來,其實是有典故的。本來最早人們到東街購買物品,如果不夠,就到西街去補貨;到西街買不到自己所需要的物品,可以到東街去採購。如此東街、西街遊走往來,時日一久,人們就把到東街、西街採買物品,稱為買「東西」,「東西」於是成為世間事事物物的代名詞。例如,把桌椅板凳這些「東西」搬走,把鍋爐碗筷這些「東西」拿開。甚至說:我不種花草樹木這些「東西」,我也不養豬馬牛羊這些「東西」。

更有甚者,罵人「你真不是東西」,這是很刻薄的話,會讓被罵的人很難堪,所以東西就變成有「好東西」,有「壞東西」了。

「東西」茲述其意如下:

一、東西可以交易:東西即物品,物品可以交換,可以「以物易物」,也可以把東邊的貨物批發到西邊去流通,或是把西邊的貨物運到東邊來販賣,所以東西可以交易。

二、東西可以交流:東方文化、西方文化,可以相互交流;東方宗教,西方宗教,也可以互相交流,所以東西可以交流。

三、東西可以交往:現在國際間交通方便,東方人到西方旅遊,西方人到東方觀光,來來往往,川流不息。

四、東西可以流動:在東山種的花草樹木,可以移植到西山去;在西邊河流裡的魚蝦,可以帶到東邊的河川去繁殖,所以東西是可以流動的。

五、東西可以交通:東西相隔,但是「愚公移山」,東西就可以交通。東西高速公路、東西空中飛航、東西船隻往來;東西之間,只要有工具、有道路,就可以交通。

六、東西可以交會:「東」雖是東街的,「西」雖是西街的,但我們可以在一個地方,把「東西」匯聚一處,所以東西可以交會。

其實,「東西」彼此要尊重,東是東、西是西,各有所長;東不是西,西不是東,如果彼此印象不好吵架了,就「不是東西」了。不是東西,就不和諧,所以「東西」很重要。

二○○六年六月十六日刊於《人間福報》

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