p103　前言

在佛教的眾多典籍之中，闡述佛國淨土、天堂及人間的很多，相比之下，細說地獄的佛經就不多。總歸來說，人都是嚮往美好的天堂、佛國，聽到地獄的種種刑罰、苦況，在恐懼之餘，難免心生悲慨。為此，能夠在民間廣泛流通的經典，如《阿彌陀經》、《藥師經》等，都是在敘述淨土的清淨莊嚴，很受眾人歡迎。

在大家耳熟能詳的經典之中，《地藏經》算是比較特別的一部，它沒有介紹七寶行樹、琉璃為地的佛國淨土，反而是把重點放在幽暗、痛苦的地獄，做為一部反面教材。因為經文裡有許多深入民心的道理，尤其所闡述的因果業報思想，為犯錯的人指點一條改過向善的明路，為此也得到大眾的喜愛推崇。

《地藏經》的主角是地藏菩薩，他發了一個偉大的誓願：「地獄不空，誓不成佛。」為此，佛門都稱他作「大願地藏王菩薩」。與一般的菩薩不同，地藏菩薩不住在清涼境地，而是長駐在地獄，以火焰為紅蓮，用盡善巧方便，辛勤救度罪苦的眾生。按現在的說法，地藏菩薩就是地獄的管理者，即典獄長。《地藏經》不只是記載了地獄的種種情況，更細述了地藏菩薩的悲願及種種努力，《地藏經》為此可視為一部「地獄的管理學」。