p141　三八二十三

各位讀者，大家吉祥！

稍有數學常識的人都知道，「三」乘「八」等於「二十四」，這是數學上不能更動的定律。然而在聖人的哲學理念裡，三乘八可能是：

一、三八是二十四，這是常人的。

二、三八是二十三，這是聖人的。

三、三八是無計數，這是佛教的。

四、三八就是三八，這是本來的。

最近經常聽到一則故事：孔子的得意門生顏回，有一天到街上辦事，看到一家布店門口有兩個人在吵架，賣布的要向買布的收取二十四塊錢，但買布的說：「一尺布三塊錢，八尺布應該是二十三塊錢，為什麼要我付二十四元？」

顏回一聽，走到買布的人跟前，說：「這位仁兄，你錯了，三八是二十四，你應該付給店家二十四元才對。」買布的人很不服氣，指著顏回說：「你有什麼資格說話，三八是二十三還是二十四，只有孔夫子有資格評斷，咱們找他評理去！」

顏回說：「很好，孔子是我的老師，如果他說是你錯了，怎麼辦？」

買布的人說：「如果我錯了，我就把頭給你，但如果是你錯了呢？」

顏回說：「如果是我錯了，我就把頭上的冠輸給你。」

二人找到了孔子，孔子問明情況，對顏回說：「顏回，你輸啦，三八就是二十三！你把冠取下來給人家吧！」

顏回從來沒有反對過老師，現在聽孔子這麼一說，他認為老師糊塗了，便不想再跟隨孔子學習，因此第二天藉故家中有事，就想請假回家。孔子明白顏回的心事，但並不說破，只說「事情辦完後就早點回來」，同時囑咐他兩句話：「千年古樹莫存身，不明究竟勿動刀。」顏回應聲「記住了」，即刻動身回家。

就在回家的路上，突然烏雲密布，雷聲大作，顏回於是躲進路邊一棵樹幹中空的古樹，猛然記起孔子的話，趕快從空樹幹中走出來。說時遲那時快，一個響雷迅即把古樹劈個粉碎。顏回驚險逃過一劫，連夜趕回家裡，他不想驚動熟睡的家人，就用隨身佩帶的寶劍撥開門栓。進了屋裡，發現床上睡了兩個人，一時怒從心起，正要舉劍砍人，又想起孔子的話「不明究竟勿動刀」，於是點燈一看，床上睡的是妻子和妹妹。

顏回大驚，不等天明就迫不及待的趕了回去，一面向老師懺悔，同時感謝老師的話救了自己和妻子及妹妹三個人的命。不過這時候顏回還是忍不住問道：「老師，三八到底是二十三，還是二十四呢？」

孔子反問：「那麼你說，到底是生命重要，還是帽冠重要呢？」

「當然是生命重要了。」

孔子說：「這就對了，如果我說三八是二十三，你輸的只不過是一頂冠；如果我說三八是二十四，他輸的可是一條人命呢！」

的確，數字只是一個符號，佛教講「一就是多」、「一即一切」，因為「法無定法」，因此三八可以是「二十四」，也可以是「二十三」，甚至是「無計數」，但其實三八還是「三八」，這就是聖人的智慧。

二○○六年四月四日刊於《人間福報》