p041　時代

各位讀者，大家吉祥！

人在宇宙天地間立足，所謂「宇宙」，是由時間、空間，以及人間的事事物物所組成。此中，時間一分一秒、一年一月不停的流逝；時間的齒輪永不歇息的向前轉動，但是時間過去了，總會留下一些痕跡，這就成為各個時代不同的紀錄。

已經過去了的時間，成為歷史；當下的時間，我們稱之為「時代」。過去皇朝政權，我們稱為某個皇朝時代，如唐朝時代、宋朝時代、元朝時代；皇朝是「專制時代」，到了現在稱為「民主時代」。

每一個時代不一定以年限或朝代來劃分，有時以戰亂或昇平而分別為「戰亂時代」與「太平時代」。大體說來，歷史上一向依據經濟、政治、文化等狀況來劃分時代。從有歷史可考，大約可分為：

一、洪荒的時代：洪荒時代從什麼時候算起？有人推算為五千年前，有人說是一萬年前，並沒有確切的標準。不過可以肯定的是，所謂「洪荒時代」，那時混沌初開，一切所有都未經人工開鑿，是最接近自然的時代。當時地球上只有少數動物在活動，人類並沒有顯得比較特別，也不敢以地球的主人自居。整個生存環境，除了自然的山水與植物之外，人類沒有建屋居住，也沒有耕田種植，只是跟一般動物一樣，過著茹毛飲血的生活，那就是洪荒時代。

二、游牧的時代：到了三、四千年前，人類慢慢掌控了地球，成為萬物之靈。這時候人類可以在大地上逐水草而居，帶著自己畜養的牛羊周遊大地，到處隨遇而安。這時期「火」的發明，改變了人類的生活，終於讓人類由「生吃」而進步到「熟食」，牛羊不但是自己的財產，也是自己的食物。這個階段，就稱為「游牧時代」。

三、農業的時代：人類的智慧，隨著時間不斷在進步、發展。從游牧而畜牧，之後慢慢懂得開荒墾地，播種生產，於是進入到「農業時代」。在農業時代裡，男耕女織，生養教育，讓每個人都懂得禮貌、知道廉恥，並且了解勤勞耕種、團結合作的重要，於是從群居而有了種族、社會的組織。農業時代維持的時間最久，以中國來說，從唐堯虞舜、文武周公，約有二、三千年的時間，都被稱為農業時代。在農業時代，男女養蠶耕織，組織家庭，負責傳宗接代，也開始占據土地，聚為集團，所以造成你征我伐，年年征戰不已的社會。

四、工業的時代：時代進步到現在，已經進入到工業化時代，人類重視生活品質，不斷致力於種種發明，提高生產技術，重視文化互訪，視祖先留下的雕刻、建築、文化、藝術等遺產為寶，並且在此基礎下，繼續創新發展。在工業時代裡，隨著科技發展，經濟、交通等民生相關的食衣住行各項建設突飛猛進，出版、電訊、傳播等技術也日新月異，讓人覺得這是一個有光有熱的世界。只是隨著物質的迅速發展，道德、倫理並沒有相對提升，不禁令人為此感到憂心。

五、心力的時代：時代再往下發展，就是一個心力時代的來臨，就以佛法所說的「西方淨土」來說，也是由心的願力所成的世界。現在隨著時代發展，慢慢的人類平等，各有所宗，隨心所欲，隨意所取，業力會帶動我們未來的各種成就。所以，只要我們有美的行為，有善的想法，一個善美的淨土世界就會成立。

二○○九年一月二十五日刊於《人間福報》