p006　苦甘的先後

你吃過麵包嗎？有的人習慣把麵包的邊緣吃完，再吃麵包的中心，這是有「先苦後甘」的觀念；有的人先吃中心，再吃邊皮，此人有「先甘後苦」的性格。

也有的人吃飯的時候，把不合口味的菜餚先吃，把喜歡吃的留到後面慢慢品嘗，這就是「先苦後甘」型的人；但也有人把好吃的狼吞虎嚥吃完，再來吃次等的菜飯，此即是「先甘後苦」的人生。

「先耕耘，而後才有收穫」，這是宇宙間不變的因果法則。耕耘總是辛苦的，收穫則是甘甜的。凡是「先苦後甘」的人，必定後力無窮，漸入佳境，這就如同品嘗橄欖，先澀後甘，又如倒吃甘蔗，愈吃愈甜。

但是也有一種人，吃甘蔗時不但專揀甜的先吃，而且把環節隨便丟棄，這種不知惜福愛物，不懂節約日用的人，一旦苦難來臨，往往適應困難，生存不易，因為「由儉入奢易，由奢入儉難」，這也是人性之常。

世界上的各個民族，由於地理文化不同，各自的習性、作風也大異其趣。有的民族，只要今天領了薪水，明天便不肯再去上班，非得等到薪水吃喝享樂用盡以後，他才會再繼續工作；此即百年人生，希望一日過完。反觀中華民族的習性，一日所得，總希望留待百年受用；若說世界上最懂得「未雨綢繆」，最善於儲備不時之需的民族，想必唯中華民族最能體會也。

其實，每個人都有每個人不同的想法與觀念，例如，有的人願意把自己的所有，分享朋友；有的人有了好吃、好用的東西，就會想到要留與父母、兄弟姊妹共享。有的人對於自己所擁有的一切，只想到留給後代子孫；有的人則把財產捐給社會公益團體，為的是希望把自己的愛心擴大澤及國家社會。

所謂：「少小不努力，老大徒傷悲。」有的人從小承受了先人的遺產庇蔭，終日遊手好閒，不肯努力上進；一旦家產敗光，一文不名，老來窮途潦倒，倍嘗老況淒涼的滋味，這就是「先甘後苦」的人生。因此，留給子孫最好的遺產，其實不是房屋、田產，也不是公司、股票，而是勤勞奮發、積極進取的人生觀。一個人只要肯腳踏實地，不怕吃苦，不怕辛勞，將來必能出人頭地；因為「勤勞精進，受苦一時，將來享樂無盡；懈怠偷懶，苟安一時，將來受苦無窮」。

因此，佛經有所謂四種人生：先冥後明、先明後冥、先冥後冥、先明後明。也就是說，你要過「先苦後甘」的人生呢？還是「先甘後苦」的人生呢？有識之士，豈能不思之、念之！

二○○一年三月十三日刊於《人間福報》