p199　媽祖

媽祖是大陸華南沿海和台灣民間信奉的神祇，就如海南島的洗夫人、中國古代的嫘祖、八仙中的何仙姑等，都是民間信仰所奉祀的對象。

媽祖原生於福建，閨名林默娘，據傳二十八歲時升天得道，因其貞節仁孝，並且經常在海邊守護漁民，因此人們就將他當成海神來崇拜。

媽祖也是觀世音菩薩的信徒，中國人民一向也信仰觀世音。在早期的所有媽祖廟裡，前殿供奉媽祖，後殿供奉觀世音，這已經成為慣例，人民也就以信奉觀世音的信仰來信奉媽祖。因此，若問媽祖究竟是屬於中國民間的道教，還是屬於佛教的神祇？由於媽祖廟中後殿奉祀觀世音菩薩的緣故，使得媽祖的信仰一直走不出佛教的範圍之外。

近年來台灣的民間宗教抬頭，尤其道教也在借助媽祖的信仰，擴大民間宗教的力量，因此每到媽祖生辰時日，民間總會結社遊行，擴大活動。其實，避開宗教的信仰不談，站在社會活動的立場來看，媽祖出巡，帶動區域往來，連絡民間情誼，促進團結感情，提供農暇娛樂，這也未嘗不好。

只是近年來台灣的宗教信仰一直在提升，由於人間佛教已經為人民指出一個信仰光明正派的目標，所以媽祖的信者應該要對信仰做一個規範，不妨把對媽祖的信仰，結合人間佛教的「行佛」運動。否則像前不久媽祖生辰的遊行，各派陣頭不講究宗教信仰的情操，不具備淨化心靈的本質，彼此爭強好勝，最後以狼牙棒等武器，喋血街頭，實在讓人對宗教的信仰深感不值。

針對此一事件的發生，我們希望宗教的信仰者，要落實心靈的淨化，要提升靈性的潛修，而不是只流於民間的熱鬧活動。我們要把媽祖的信仰提升，諸如加強對媽祖歷史的認識、歌頌媽祖救人的事蹟、效法媽祖信仰觀世音菩薩大慈大悲的情懷等，而不是只向媽祖祈求消災平安，所謂「求觀音，拜觀音，不如自己做觀音」。我們能夠發心做媽祖，為整個社會消災免難，為全民祈求平安福址，透過結合人間佛教的理念，來提升媽祖的信仰層次，相信這才是媽祖的本願。

二○○三年六月二十五日刊於《人間福報》