p180　瘟疫

自古以來，歷史上所發生過對人類造成最大的傷害，除了風雨水患等自然災害，以及人為的戰爭、殺戮搶奪，再者就是暴虐無道的昏君，造成民不聊生。除此以外，重大的災害就要算瘟疫的流行了。

瘟疫的可怕，如鼠疫又稱「黑死病」。此外，霍亂、赤痢、白痢、猩紅熱、天花、白喉、傷寒、傷風等瘟疫，其對人類生命所造成的威脅，比起現代的生化武器，可以說還要更加厲害。

就以一三四三年在歐洲各國蔓延的瘟疫來說，只在半個世紀就少了三分之一的人口，死亡人數達二千五百萬人之多。瘟疫不但於人心大有關係，就整個社會政治來看，有時到底是天災，還是人禍，幾乎都分不清誰是誰非了。

今年流行的「嚴重急性呼吸道症候群」（非典型肺炎），疫情不斷擴大，帶給許多國家莫大的傷害。在古代的瘟疫大都是地區性的流行，但現在由於交通發達，人際往來頻繁，因此地區性的瘟疫透過旅行交通，很快就會蔓延到國際間。幾年前的愛滋病、毒品，我們也把它看成像是世界的瘟疫一般。可以說，過去講「談虎色變」，現在真是「談疫色變」，人人避之唯恐不及。

瘟疫造成生命的傷害，尤其對經濟的打擊，例如對航空公司、旅行社、飯店、觀光事業等，可以說都是無法彌補的傷害。瘟疫的可怕，其實不在病毒本身，怕就怕政府面對瘟疫不懂得危機處理。你看，這次的 SARS 流行，有的國家隱瞞疫情，有的國家反應遲鈍，有的國家花言巧語，有的國家眼高手低，有的國家避重就輕，到最後一發不可收拾，真是令人扼腕。

社會上的瘟疫固然可怕，但總是有形的，可以加以防治；更有一種可怕的無形瘟疫，就是人心委靡、奸詐、自私、欺瞞、毒辣、陰險，它隱藏在衣冠之內，潛藏在甜言蜜語和笑容之中。瘟疫或許還有藥物可治，只不知治療人心瘟疫的藥方在哪裡呢？

民主政治本來是很可愛的，但現在的民主以欺瞞詐騙而獲得像瘟疫一樣的權利，上行下效，更是可怕。另外還有媒體在言論自由的美名之下，不惜一切的譁眾取寵，所報導的內容對社會造成傷害，腐蝕人心，就像瘟疫流行一般，那才是最可怕的流行病呀！

二○○三年四月三十日刊於《人間福報》