p064　精誠智開

南嶽慧思禪師，俗姓李，北齊武津（河南上蔡）人，為中國天台宗第二代祖師。他十五歲出家，曾參謁河南慧文禪師，得授觀心法要。

慧思少年時，常獨自在空墳處讀誦《法華經》。後來他索性找個洞穴棲身，白天隨便乞些東西果腹，其餘時間就反復讀經；由於無人教授，始終義理不明。慧思眼見年歲空過，常常一面禮拜經卷，一面急得淚流不止。

某天夜裡，慧思夢見普賢菩薩乘著一頭白象，前來為他摩頂加持，從此頭頂就隆起了肉髻，並且智慧大開，原先不懂的經文義理，也頓然解悟。慧思悟得法華三昧後，不僅注重禪法的實踐，也注重義理的推究。他是最早主張「佛法衰微時即末法時期」者，並因此確立了對阿彌陀佛與彌勒佛的信仰。

晚年慧思入湖南衡山（南嶽）大開法筵，居止十年，因此後世稱之為「南嶽尊者」。由於慧思倍受齊宣帝之禮遇，故當世皆尊其為「思大和尚」、「思禪師」。

慧思臨終時，曾對眾弟子說道：「如果有十人肯不惜身命，發願常修法華、般舟、念佛三昧及方等懺悔，常坐苦行者，隨有所需，我自供給；如無此人，我當遠去。」見弟子中無人應答，即摒退眾人，端坐而逝，世壽六十四歲。

釋初參曰：所謂「精誠所至，金石為開」，因此聚沙能成塔，滴水可穿石，慧思為求得無上大法，晝夜精勤，終於感得普賢菩薩為其摩頂加持，從此智慧頓開，足見一念精誠，便能與諸佛菩薩感應道交。一般人學道，莫說求法之精誠付之闕如，即便有幸聞法，亦多輕心慢心，如此猶敢侈談開悟證道，不啻為痴人說夢！