p034　恆心難發

曇稱法師，晉末劉宋河北人。他自幼便心地柔軟、慈悲愛物，即使微賤如蟲蟻，也不忍加以傷害。有一回，他行腳到彭城，偶然遇見一對窮困無依的老夫婦，悲憫之心油然而生，於是便留下來侍奉照顧。

為了養活二老，曇稱不得不捨戒還俗，以做工來維持老人的生活，雖然如此，可是他對於自己的道業修持，卻不因還俗而稍有荒廢懈怠，依然精進不已，而他的善行義舉，更贏得了鄉人一致的讚揚。數年後，老夫婦過世，為了籌措喪葬費，他到富家賣身為奴，買了棺材來埋葬老人。

曇稱原本想做工替自己贖身，然後再入山修行。此時，鄉中卻傳出有猛虎肆虐的消息，每日都有人不幸喪生於虎口。曇稱聽聞此事，悲心又起，他告訴鄉民，自己願意捨身飼虎。眾人都力勸他不要做傻事，可是曇稱卻堅定的說道︰「老虎若吃了我，災患必可消除。」

當晚他來到山郊野外，獨坐在草叢中，並祝禱發願︰「願將此色身，布施給餓虎，令其消除飢渴，永息怨害，未來望牠能得無上法食。」然後孤身走向了虎穴。

四更天時，鄉人聽說曇稱竟然隻身涉險，即刻召集壯丁，分持棍棒，準備將曇稱找回來。待到眾人趕到，曇稱已不幸遭虎吞噬，僅存一顆頭顱而已，鄉民悲痛的將曇稱的遺骸起塔供奉。從此，彭城果真永絕虎患。

釋初參曰：富有時，濟助人容易，但窮困時，願濟助人者，就難能可貴了。曇稱法師雖然貧無立錐之地，卻願意執役侍奉素昧平生的孤苦老人，即使連死後的喪葬事也樂於施捨，甚至為絕虎患而捨身。綜觀曇稱法師一生的仁德義行，可說真正做到了永恆的悲心。有道是「慈悲心、菩提心易發，恆常心難持」，今人要效法的是曇稱法師無怨無悔，以恆常慈心饒益十方大眾的精神，而不是飼虎的行為，才是如理如法的行持。