p316　大器晚成

慈藏法師，俗姓金，新羅國人。他的雙親為了求子，發願塑造千尊觀音像，後來便生下了慈藏。慈藏在父母相繼離世後，有感於人生無常，就將家財田園悉數捐出，入山修行。

在虎狼出沒的山林裡，他日以繼夜地刻苦修持，如有昏沉，便以尖錐刺大腿，如此數年，感得飛鳥每天銜水果來供養，又有神僧在夢中為他授戒。慈藏的苦修及不思議事蹟，逐漸廣為人知，連新羅國王都有意拜他為相，於是禮請他進宮，但是慈藏卻屢詔不至。

國王大怒，派遣使者強令他下山，使者以刀架頸恫嚇他，但慈藏從容自若地說：「我寧可為道而死，也不願失道而生。」國王聽了使者的回報，既敬服又慚愧，此後便不再打擾他。

有一天，慈藏夢見二位高大偉岸、衣飾鮮明的天人，自稱來自忉利天，他們問慈藏：「你隱居在此修行，為的是什麼？」

慈藏答道：「為了日後能饒益眾生。」

天人說：「若是為饒益眾生，此刻該是走入人群的時候了。」

慈藏醒來，若有所悟，於是下山入城，一個月之間，城中男女老少，無不爭相請受五戒。唐朝貞觀十二年，慈藏奉敕率領門人僧實等十多人，由新羅來到中國，甚受唐太宗禮遇，許多善信紛紛供養，不料卻引來盜賊的覬覦。某天夜裡，盜賊前來竊取財物，將得手時卻突然無法動彈，只得驚慌懺悔，而慈藏也為其說法授戒。之後，慕名而來求戒者，日以千計。

貞觀十七年，慈藏回到新羅國大弘佛法，任職大國統，統理僧尼，國人皆受戒奉佛，剃度者不計其數，慈藏於是建通度寺及築戒壇，廣度四眾。

釋初參曰：語云「大器晚成」，慈藏若沒有深山的苦修，哪能養成道業？沒有道業，哪能度眾？慈藏之度人萬千，實乃深山修行所致。今人初入佛門未久，便急欲弘法利生，自己無道，何能利人？深望青年學子先飽參實學，再求弘法利生。