p195　二、剃度祖庭

祖庭，指祖師住的庭苑。隋唐時代，中國佛教形成了八個宗派，這些宗派都有創始者和主要繼承人，他們同被奉為祖師。祖師的庭院，即他們所開創或住過的寺院，故稱「祖庭」。諸如天台宗祖庭天台國清寺、湖北玉泉寺；三論宗祖庭南京棲霞寺；法相唯識祖庭西安大慈恩寺、長安興教寺；華嚴宗祖庭長安華嚴寺、草堂寺等，詳見「八宗祖庭一覽表」（附註一）。

剃度祖庭，則指出家僧侶依止常住的祖庭，為一寺法脈之根源地。即以本山為例，宗仰上人（為臨濟金山分宗棲霞支宗第一祖，也就是自臨濟義玄初祖後的第四十四代）於清末，中興了遭戰亂破毀，荒湮了將近五十年的棲霞寺，是為本山臨濟法脈的祖庭。

南京的棲霞寺創建於南齊武帝永明二年（四八四年），當時有一位高人隱士叫明僧紹，隱居於現在的棲霞山。他邀請法度法師宣講《無量壽經》，從而體悟到佛法的博大精深，因此就將房舍改為「棲霞精舍」，也就是後來的棲霞寺。

從創寺到現在，可以分三個階段來講，第一個階段是「帝王護法期」，從唐朝初年到明朝初年，這七百年間的特點是寺額名稱，往往隨帝王的心意而更改。第二階段是「宰官護法期」，從明朝初年到清末太平天國毀寺止，這四百七十年間高僧輩出，宗風大揚。第三階段是「信眾護法期」，從清末至今，這期間由於無帝王宰官的權勢財富來護法，因此重建寺院很艱苦，尤其是咸豐五年（一八五五），清軍與太平軍激戰於棲霞一帶，全寺悉遭燬壞。自此棲霞寺破敝荒埋了。

幸有宗仰上人中興了棲霞古寺，得使法脈延續至今。茲附「棲霞寺佛祖源流」（附註二）供參閱。