p089　七、佛誕浴佛

佛誕，通常指釋迦牟尼佛誕生之日。

自來有各種說法，如《長阿含經》卷四謂二月八日，《薩婆多論》亦同；《太子瑞應本起經》卷上，謂四月八日。《俱舍論法寶疏》卷一，也載明是四月八日。南傳佛教則主張佛誕生日是五月之月圓日（即農曆四月十五日），與成道、涅槃同日慶祝。因此錫蘭（今斯里蘭卡）、泰國及東南亞等國，皆定此日為佛誕日，亦是國定假日，稱為「衛塞節」。

浴佛的起源，是因悉達多太子在藍毗尼園無憂樹下降生時，九龍吐水洗浴聖身的傳說而來。因此，後世佛教徒，紀念佛誕生的儀式，都在佛堂中或露天下，淨地設灌佛盤，在盤中的蓮台上安置一手指天、一手指地的悉達多太子金像，然後灌以香水，以表示慶祝和供養，就叫做「浴佛」或「灌佛」。這一天是佛教四眾信徒的歡喜節日。

浴佛儀式的開始，可說是源於古印度社會風俗。在佛教之前，婆羅門教早已有浴像、祈福、滅罪的宗教傳衍，這可說是印度人精神清潔的思想。佛教傳入中國，此浴佛祈福的儀式也流傳起來，到了兩晉南北朝時代，各民族之間便普遍地舉行，如後趙的國主石勒（二七四～三三三），也為了其兒祈福，而舉行浴佛儀式。浴佛的真正意義，是在於淨化個人的身口意，當我們在沐浴悉達多太子像時，內心應當誠懇祝禱，願自己身口意都能潔淨，洗淨貪欲、瞋恨、愚痴的汙垢。浴佛可獲得何等利益呢？請參閱義淨三藏所譯的《浴佛功德經》（大正藏第十六冊，頁七九九）；關於浴像的方法，請參閱寶思惟所譯的《浴像功德經》（《大正藏》第十六冊，頁七九八）及參閱《中國佛教人物與制度》。