p284　第七十課　大乘小乘

大乘無上乘，此乘不思議，

若有乘此乘，彼當皆出離。

──《大寶積經》

【提要】

「乘」是運載的交通工具。用來比喻佛法如舟航，可以載人從生死的此岸到解脫的彼岸。大的船載的人多，叫「大乘」；小的船只能乘載少數人，所以叫「小乘」。其實，佛陀說法，並無分「大小乘」之別。大乘佛教，緣起於佛陀入滅後五百年，因部派佛教過分的著重法義上的詮釋，把佛法複雜化，忽視了眾生的需求，故有一群佛子，力行改革，主張回歸佛陀本懷，重視實際生活、致力人間教化，「大乘」一詞，從之而生。

【正文】

乘，交通工具之意，指能將眾生從煩惱此岸載至覺悟彼岸的意思。

大乘，音譯為摩訶衍那、摩訶衍。又做菩薩乘、上乘、勝乘、第一乘。

小乘，又作聲聞乘，乃大乘、菩薩乘之對稱。意譯為狹小之車乘，指運載自利根機之眾生以達小果之教法。

大乘小乘之語，是佛陀入滅後一段時期，大乘佛教興起，將原始佛教與部派佛教稱為小乘。小乘視釋迦牟尼佛為教主，否定人我之實在性，以自己解脫為主要目標，故為自調自度（調指滅除煩惱，度指證果開悟）的聲聞、緣覺之道。大乘則提倡三世十方有無數佛，否定法我之實在性，認為涅槃有積極的意義，為自利利他兼顧的菩薩道，而且不分在家出家，是大眾共修的法門。

小乘所依經典有《阿含經》、《四分律》、《五分律》等，以及《婆沙論》、《六足論》、《發智論》、《俱舍論》、《成實論》等。大乘則以《般若經》、《法華經》、《華嚴經》、《中論》、《攝大乘論》等為依據。大乘佛教徒雖承認小乘三藏之價值，然以為不如大乘經之殊勝，而小乘佛教徒則不以大乘經論為佛說。一般我們常說北傳是大乘佛教，南傳是小乘佛教。大乘是菩薩道的意思，將之比喻成大車子，可以裝載很多人，度量很大，法力無邊；小乘佛教，只管個人修持，譬如僅能乘度自己的腳踏車，斯里蘭卡、泰國、緬甸的佛教，都稱為小乘。

今日為弘揚佛法於國際，佛教徒不應該互相排斥貶低彼此，要將大小乘融合起來，改稱向南傳播的佛教為南傳佛教，如斯里蘭卡、緬甸、泰國等地的佛教，向北而傳到中國的佛教為北傳佛教。

世界各國的佛教因為時代、氣候、環境、風俗以及文化背景的不同，產生差異的內涵，但是大原則上，大家仍然共同遵循著佛教悠久的傳統，譬如：共同信仰佛法僧三寶；共同尊崇佛陀為佛教教主；共同認可經、律、論為三藏聖典；在南傳的巴利聖典和北傳的漢譯《大藏經》中，都收錄有代表原始佛教教義的《四阿含經》；教團中同時包含了出家與在家二眾，皆以出家僧伽為主，在家居士為護法；僧團皆需依止上座法師出家及求受戒法；共同的戒律包括出家戒（比丘戒法）、在家戒（五戒）和八關齋戒；共同接受的基本教理有：三法印、四聖諦、八正道、十二因緣、三學、五蘊、十二處、十八界、三十七道品以及緣起中道；佛教徒皆需皈依三寶，進而受持五戒；共同具備課誦儀式，如誦經、持咒、禮佛、禪坐；同樣以弘法為家務，利生為事業等。因此不論是南傳、北傳，大乘、小乘彼此都應該團結融和在一起，為佛教的弘揚發揮更大的力量。

【習題】

1.試述大乘佛教之緣起。

2.試分析大小乘的差別。

3.如何發大乘心，行大乘行？