p316　第七八課　西方三聖

世界何緣稱極樂，只因眾苦不能侵，

道人若要尋歸路，但向塵中了自心。

──《中峰三時繫念儀範》

【提要】

《阿彌陀經》說，如果有人發願往生，只要一心稱念阿彌陀佛名號，念到一心不亂，臨命終時，必蒙阿彌陀佛及諸聖眾手執蓮台，接引往生，因此淨土信仰自古即深入民間，西方三聖的阿彌陀佛與觀世音菩薩名號也牢牢深植人心，因此有「家家彌陀佛，戶戶觀世音」之說。反之，因為阿彌陀佛與觀世音菩薩普為民間所信仰，因此促使淨土思想歷久不衰。西方三聖與淨土法門關係之密切，由此可知。

【正文】

在佛教的諸多淨土中，西方極樂世界普為信徒所熟悉，並且發願往生，其國教主阿彌陀佛，身旁有兩位脇士輔佐教化，一位是代表慈悲的觀世音菩薩，一位是代表智慧的大勢至菩薩，三者合稱西方三聖。觀世音菩薩與大勢至菩薩又稱為補處菩薩，未來他們將依序遞補阿彌陀佛，先後成為極樂世界的教主。

極樂世界是阿彌陀佛於因地修行時，發了四十八大願所莊嚴成就的，此事詳載於《無量壽經》，此經與《觀無量壽經》、《阿彌陀經》合稱為淨土三經。其中《阿彌陀經》描述了極樂世界種種殊勝莊嚴，堪稱為極樂世界的導覽手冊。

觀世音菩薩為何名為「觀世音」，為何能化身千百億，並且具有大威神力，能夠遊諸國土，尋聲救苦，度脫一切眾生？這些問題在《妙法蓮華經‧觀世音菩薩普門品》中可以獲得解答。由於觀世音菩薩普為世人所信仰，因此《觀世音菩薩普門品》早就被印成單行本流通，而且成為一般佛教徒早課的課誦內容。

另外，在《悲華經》裡則記載著，過去阿彌陀佛在因地修行時，出生為一位國王，觀世音菩薩是國王的第一太子，名叫不恂，出家後號觀世音，因彌陀教導成就千手千眼，助佛教化，成佛後將名為「一切光明功德山王如來」。不過，根據《大悲懺儀》上說，觀世音菩薩其實早已成佛，名為「過去正法明如來」，只因不忍見眾生受苦，因而倒駕慈航，再返娑婆，宣說佛法，今人則以「慈航普度」來讚仰觀世音菩薩的慈悲及偉大行儀。

在西方三聖中，大勢至菩薩顯然比較不為一般信徒所熟悉。根據《悲華經》說，在阿彌陀佛成佛以前，大勢至菩薩就曾與觀世音菩薩共同擔任阿彌陀佛的侍者，可見西方三聖的淵源極為深厚。

此外，根據《楞嚴經》記載，大勢至菩薩在因地修行時，以念佛三昧而證得無生法忍，因此他也以念佛法門來教導眾生，並以此攝受娑婆世界的念佛眾生歸入淨土。由此可知，稱念阿彌陀佛名號，得以往生西方極樂世界，如果一心稱念「觀世音菩薩」或「大勢至菩薩」的名號，一樣能夠往生西方。大勢至菩薩所開示的法門是：「都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。」這種法門，已成為淨土行者的重要準則。

【習題】

1.西方三聖是指哪三位聖者？

2.請描述極樂世界的種種殊勝莊嚴。

3.為什麼一心稱念「觀世音菩薩」或「大勢至菩薩」也可以往生西方？