p048　自序

幾年來，我雲遊於世界各地常常遇到一個問題：「大師！我們想信仰佛教，但是佛教書籍那麼多，不知道要看哪一本書，才能全盤地了解佛教？」面對如此簡單的問題，我竟然不知道如何去回答。

佛教典籍如汗牛充棟，大藏經就有九千餘卷，梵、巴、漢藏版本不下數十種，現代佛學著作也有數千種，皓首窮經也未必能探究其中堂奧。在如此龐博的經典中，要找出一本具有代表性的佛學書籍，讓一般的人能夠完整性地了解佛教的思想體系，真是談何容易？

佛教所以不能普及的原因，乃在於經典太繁多了，有心研究佛學的人，無法從某一本經典中，有系統、有組織、有條理地了解佛法的全貌。基督教和天主教徒，一本舊約或新約《聖經》，就讓他們奉為圭臬，二十個世紀以來，對上帝的福音深信不疑。伊斯蘭教徒抱著一本《可蘭經》，就可以為聖戰犧牲生命。反觀佛教徒因為佛教經典太浩瀚龐大，處處敲門有人應，卻不知道從哪一條捷徑進入不二法門。因此稍事涉獵，懾於佛教教理之艱深而裹足不前者有之；立於不二門外，鄙夷佛教為村夫愚婦之宗教信仰者有之。俗話說：虱多不癢，債多不愁，書多不看，經多不解。即使是虔誠的佛教信徒，出家多年的僧眾，不能深入佛法者，也比比皆是，遑論一般的社會大眾！

想要一探佛法的究竟，要閱讀些什麼佛學書籍呢？多年來，在我的腹中試圖為整個佛教擬定一個全面的大綱。三年前，適逢國際佛光會成立，為了培養更多的在家布教師，我創立了檀講師、檀教師、檀導師的制度，同時開始著手編撰《佛教》，做為訓練的教材，並且回應大眾對佛法不知如何入門的迷惑。

在進行編撰工作時，深深覺得：《佛教》篇幅如果寫得太多的話，失之於冗雜，那麼直接閱讀經藏就好，何必畫蛇添足再編輯此書呢？反之，如果內容過於簡略，對佛教的真義則不能全面概括。因此，我將《佛教》的內容分為十類：

一、教理﹔二、經典﹔

三、佛陀﹔四、弟子﹔

五、教史﹔六、宗派﹔

七、儀制﹔八、教用﹔

九、藝文﹔十、人間佛教。

每一類編纂成一冊，以三十萬字為限，力求條目清楚，文字簡潔，內容不相重複而互輔互成，十冊成為全套的叢書系列，只提供給佛光會檀講師、檀教師、本山徒眾及佛學院學生研讀使用，不對外發行。自忖閱讀此部《佛教》，應該能對佛法有完整的認識與了解。近三年的時間，多人付與心力，蒐集資料，反覆查閱纂彙，可說重寫、重寫再重寫。多年宿願，只可略宣其功，付梓前夕，欣然為之作序。

一九九五年於佛光山開山寮