p102　阿含經

《阿含經》分為四類，即《雜阿含》、《中阿含》、《長阿含》、《增一阿含》。

阿含，梵語āgama，又作阿笈摩、阿伽摩、阿鋡暮、阿鋡。意譯為：法本、淨教、歸、法歸、法藏、藏、教法、傳教、趣無、教、傳、來。阿含意指所傳承的教說，或傳承佛陀教法的聖典。稱阿含為《阿含經》，是中國古來的慣例。

一、《阿含經》的由來

原始佛教時代，佛弟子及信者往往將所聽聞的教法，用詩或簡短散文的形式，以口口相傳的方式記憶傳承。由於佛弟子各人領納的不同，而各有其相異的思想，因此至教團確立時，如何將佛陀的教說作一整理、統一，實屬必要之事。在經過歷次的結集後，佛陀的教說漸次充實完備，且逐漸發展成為一種特定的文學形式，而終至成為聖典。

二、《阿含經》的成立時期

關於《阿含經》成立於何時，應就佛典結集的次第而論：

1.佛陀入滅後，第一個夏季，五百阿羅漢會聚於王舍城外的七葉巖，以大迦葉為上首，舉行第一次結集，由阿難誦出法（經），優婆離誦出律，這就是歷史上著名的「五百結集」。《阿含經》的淵源，即導源於此時。

2.佛陀入滅百年頃，七百比丘會聚於毗舍離城，以耶舍為上首，舉行第二次結集。此次結集以律藏為主，這就是著名的「七百結集」。

3.佛陀入滅後二三六年頃，也就是阿育王時期，在華氏城以目犍連子帝須為上首，舉行第三次結集，至此三藏教法始告完備。

4.佛陀入滅後四百年，在迦膩色迦王護持之下，於迦濕彌羅國以脅尊者、世友為上首，舉行第四次結集，此次結集以論釋三藏為主。

綜上所述，《阿含經》於第一結集時誦出，於第二結集以後，即西元前三世紀前後，為《阿含經》正式成立的時期。

三、南傳五阿含與北傳四阿含

佛陀入滅後一百年，原始佛教的統一教團分裂為上座部與大眾部。其後復細分為小乘二十部，各部派均各有其獨自傳承的經藏。依現今資料顯示，當時至少有南方上座部、有部、化地部、法藏部、大眾部、飲光部、經量部等所傳的經典存在。然至今日，僅有南方上座部的經典完全保存下來，計有五部，是以巴利語書寫，即《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》、《小部》，這就是南傳五部，又稱南傳五阿含。

至於北傳方面，則匯集其他諸部片斷的經典，成立《長阿含》、《中阿含》、《增一阿含》、《雜阿含》等四阿含，是以梵文書寫，這就是北傳四阿含。其中南傳的《長部》、《中部》相當於北傳的《長阿含》、《中阿含》，《相應部》相當於《雜阿含》，《增支部》相當於《增一阿含》。

此外，因南傳五部以巴利文書寫，較接近佛世所用的俗語，所以一般以為南傳比北傳更富於原始色彩，因此近世學者於原始資料的採證上，多喜用巴利文聖典來對照研究。

傳統上，中國佛教學者，尤其是大乘佛教學者，往往將《阿含經》視為小乘經典，所以在中國、日本的佛教教理史上向來未被重視。直至近世歐洲諸國加以研究，自一八二○年代始漸受重視，而確認《阿含經》並非僅是小乘經典，乃是原始佛教的經典，其內容包含佛陀的世界觀、人生觀及實踐的方法綱目等，具有多重意義及價值。