p258　蒺藜問難

有一年，佛陀居住在那羅村落的好衣菴羅園中，當時的那羅村長信奉村內的一位尼犍外道。尼犍外道知道佛陀來到此處教化，心裡很不滿，想設計為難佛陀。

一天，那羅村長去拜訪尼犍外道，尼犍外道告訴村長：「你平日信仰我的道法，現在佛陀居住在我們村內，我有一個蒺藜論，你以它去請問佛陀，保證能讓佛陀沒有話說，又不得不說，陷入兩難的困境。」

村長很訝異地問道：「什麼叫蒺藜論？」

於是尼犍外道就為村長說明蒺藜論的問難方法。

村長接受外道的指示，來到佛陀的住處，向佛陀恭敬問訊，退坐一旁，問佛陀：

「佛陀！你不是常安慰一切眾生，讚歎安慰一切眾生嗎？」

佛陀回答：「是的，我的確常慈愍安慰一切眾生，也讚歎安慰一切眾生。」

村長又問道：「既然佛陀常安慰一切眾生，為什麼與這種人說法，而不為另一種人說法呢？」

佛陀從容地答道：「村長！我現在問你，你隨意回答我。譬如有三種田，第一種田，土壤肥沃；第二種田，土壤中等；第三種田，土壤貧瘠。請問村長，田主會先在哪一種田耕耘播種？」

村長立即回答：「佛陀！當然要先在土壤肥沃的田裡耕作播種，再依序耕作中等田、貧瘠田才對。」

佛陀又問村長：「道理何在？」

村長答道：「這是因為不願把種子種在廢田裡。」

佛陀又說：「我也是如此，選擇沃土良田耕耘下種。我的比丘、比丘尼弟子就好比第一種肥沃的良田。我以善義善味，清淨梵行，常為他們演說正法。他們聞法之後，都能依教法修持，以法義饒益身心，安穩樂住。我的優婆塞、優婆夷弟子就如同中等田地。我也以善義善味，清淨梵行為他們演說正法，他們聞法之後，也都能依教法修持，以法義饒益身心，安穩樂住。至於種種外道異學，就像第三種貧瘠土壤，我也以善義善味，清淨梵行為他們演說正法。但是在這些人中，少聞法的，我也為他們說法；多聞法的，我也為他們說法，如果他們在我所說的善法中能獲得一句法，了解其義，也能以法義饒益身心，安穩樂住。」

村長聽了，歡喜的讚歎佛陀：「太奇妙了！佛陀！您這三種田的譬喻實在是說得太好了！」

佛陀告訴村長：「我再為你說一則譬喻，譬如一個人有三個盛水的器皿，第一個沒有破洞，也不會漏水。第二個雖然沒有破洞，卻會滲水。第三個有破洞，又會漏水。村長！你想這個人應該會用那個器皿裝盛淨水？」

村長回答說：「佛陀！當然是先以完好的第一個器皿盛水，再依次以第二個滲水的器皿、第三個破漏的器皿盛水。」

佛陀又問：「既然第三種器皿有破洞，又會漏水，為什麼還要用它盛水呢？」

村長答道：「佛陀！這只是把握短暫時間，供給小小的用途。」

佛陀說：「村長！我的比丘、比丘尼弟子就如同第一種器皿，我常為他們演說正法，乃至使他們能以法義饒益身心，安穩樂住。我的優婆塞、優婆夷弟子，如同第二種盛水器皿，我常為他們演說正法，乃至使他們以法義饒益身心，安穩樂住。而外道異學就像第三種盛水器皿，我也同樣為他們說法。他們如果能在我所說的一句法中，知道法義，也同樣可以獲得安穩樂住。」

村長聽佛陀三種田、三種器的譬喻後，心生大恐怖，全身毛髮豎立，上前頂禮佛陀，向佛陀悔過：「佛陀！我真是愚痴，不善言談，在佛陀您的面前不誠實，虛偽妄說。請您原諒，接受我的懺悔吧！」

不捨棄任何一位眾生的佛陀，不計前嫌，欣然接受村長的懺悔。