p143　開創台灣佛教的慈航法師

慈航法師終生為實踐「人間佛教」而奉獻心力，他曾說：「如有一人未度，切莫自己逃了。」此種胸懷與地藏菩薩「但願眾生得離苦，不為自己求安樂」的偉大精神相映生輝。

慈航法師早年追隨太虛大師，為革新佛教而奔走，弘化足跡遍及中國及南洋等地。他認為唯有開展文化、教育、慈善事業，始能復興佛教，故所到之處，無不創辦佛學院、佛學會，積極培養人才，而他對大陸來台的僧青年的照顧，為他博得「慈航菩薩」的雅號。慈航的肉身舍利，至今仍供奉在台北汐止彌勒內院慈航堂中，成為永留人間的聖跡，而他一生慈悲喜捨，為僧伽教育而鞠躬盡瘁，也為世人留下最佳典範。

身世坎坷　胸襟遼闊

慈航法師（一八九五～一九五四），俗姓艾，名繼榮，號彥才，福建建寧人，父親炳元公為國子監生，開設私塾蒙館授徒為業。慈航六歲啟蒙，他自言其求學經歷：「只讀《三字經》、《六言雜字》，《論語》未終卷。因家境不良，讀一日間一日。」十一歲喪母，十三歲弟又夭折，慈航與父親受到嚴重打擊。後來慈航輟學，從人習裁縫以補家用。

慈航年少時常送衣服到各寺院，因此得見僧人威儀的行止，以及佛教莊嚴的儀式，日久，萌生出家之意。十七歲（一九一一）父親撒手西歸，慈航孑然一身，了無牽掛，於是前往鄰縣泰寧峨眉峰禮自忠和尚出家，法號慈航。次年，隨和尚赴九江能仁寺求受具戒。

不久，慈航至九華山、常州崇法寺、天寧寺、蘇州戒幢寺、天台山觀宗寺、南京香林寺、揚州高旻寺等名山諸剎遊方參學，親近諦閑、度厄、圓瑛、太虛等諸位長老。出家十二年間，慈航足跡遍及大江南北，掛錫諸叢林名剎，普參佛門高僧，如此經歷，造就慈航豁達的氣度與瀟灑的胸襟。

一九二四年，慈航三十歲，住南京正覺寺，首次閉關三年，反芻歷年所學。

迎江住持　勤學不倦

一九二七年出關，慈航三十三歲，由於深感腹笥甚窘，未能解讀佛經，於是前往廈門南普陀太虛大師主持的閩南佛學院就讀。

當時由於慈航的國文程度不及同窗，曾遭大醒法師嚴厲批評，慈航慚愧之餘，更加奮發向上，三個月後，他的作文一日千里，進步神速。慈航的忍辱、勤學，使得太虛大師對他另眼相待，將慈航和法舫、印順、法尊等同視為四位得意門生。

三個月後，慈航告別恩師離開佛學院。次年，協助中國佛學會的總務工作。一九二九年，慈航受聘為安慶迎江寺住持。對於擔任一寺之要職，慈航並不驕矜，反而謙言自己學養不足。此時，恰逢法舫法師與唐大圓居士在武昌辦佛學函授班，慈航立即匯款報名，然而對於函授的《唯識講義》卻全然無法理解。翌年，慈航頓興參學海外之意，辭去住持一職。

海外求學時，慈航隨身攜帶《唯識講義》，無論到香港、緬甸或新加坡，隨時隨地手不釋卷，日日研讀，多年之後，終於在新加坡時全然了解大義，從此奠定了唯識根柢。

海外施教　不忘初衷

慈航到南洋各地弘法，抵達緬甸仰光後，一面閱藏，一面布教。由於慈航善說法要，並能隨機施教，很快獲得當地僑胞的護持與信仰。一九三三年佛誕日，慈航把握因緣，在仰光創辦「中國佛學會」，定期舉辦演講，眾人的講詞後由佛學會輯為《仰光中國佛學會通俗演講錄》；該會並開設流通處，提供國內出版的佛學書籍，一時教務興隆，遠景可盼。

兩年後，慈航再創「中國佛學青年會」作為接引佛教青年的機構。是年，取道香港準備返國，經廣東、上海，溯長江而歷無錫、南京、漢口等沿岸大城，所到之處，無不開示教化、循循善誘。此時，他了解到文教事業的重要性，以為文化、教育、慈善為佛教的三個救命圈。於是計畫編纂一系列佛學白話、百科、英文、各宗叢書及各種註疏，創辦佛教的大學、小學、孤兒叢林，並廣設佛教養老病院。

一九三九年冬，政府任命太虛大師為「中國佛教國際訪問團」團長，慈航為團員之一，訪問南洋各佛教國家。一行人由緬甸開始，次第成立中緬、中印、中錫、中越等文化協會，負責兩國間政治、經濟、文化的工作，成功地完成一次國民外交。隔年太虛大師返國覆命，慈航則應四眾弟子的挽留，繼續留在南洋。往後七年裡，慈航馬不停蹄地奔波於南洋各國，推行佛學社會化，實現其文教興學的理想，他在海外所成立的佛學團體有：星洲菩提學院暨學校、檳城菩提學院暨學校，及星洲、檳城、怡保、麻六甲、雪州、吉隆坡等地佛學會，並創「佛教人間月刊社」，發行《人間佛教雜誌》。由於這些社團的成立，南洋各國信奉並皈依三寶者與日俱增，數以萬計各階層人士莫不以信仰佛教為榮，南洋佛教基礎自此益加穩固。

來台興學　屢仆屢起

一九四四年，慈航在新加坡靈峰開始第二次為期三年的閉關閱藏。期間獲悉太虛大師於上海玉佛寺圓寂，悲痛逾恆，投稿《中國佛學月刊》以追悼大師；又撰寫紀念歌詞，並在日用信箋印上「以佛心為己心，以師志為己志」以永懷太虛教誨之恩。

一九四八年，圓瑛法師在馬來西亞檳城極樂寺中傳法慈航。是年秋天，台灣中壢圓光寺妙果和尚慕名邀請慈航來台創辦「台灣佛學院」，希望藉由慈航的盛名，帶動台灣佛教教育，這與慈航提倡文教的理想不謀而合，於是慈航滿懷教學熱忱，歡喜來台。台灣佛學院開學後，一日六堂課皆由慈航獨自教授，所有學生的講義及筆墨紙費也由慈航自掏腰包，自己卻無薪可支，慈航對教育的奉獻可謂鞠躬盡瘁。

台灣佛學院最終因經費短絀，僅辦一期即宣告終止。雖然如此，卻無改慈航興教救國的赤忱，他帶著唯一的弟子律航法師（即黃臚初中將）開始環遊全島，四處講經，呼籲僧信四眾應以文化、教育、慈善挽救佛教危機，直到次年夏天才回到圓光寺。

一九四九年大陸淪陷，大陸僧青年逃難來台，紛紛聞風投靠慈航，妙果和尚擔心未來將有更多的逃難僧，遂以圓光寺經濟能力薄弱為由，堅持不再收留。慈航思及自己亦是「客卿」，無以憑藉，為了不讓青年學僧受經濟打擊而還俗或流失，慈航毅然帶領這批僧青年離開圓光寺，投向茫茫前程。

新竹教難　汐止安居

當時，政局緊張，經濟條件惡劣，鮮少寺院願意收留大陸學僧，唯有新竹靈隱寺住持無上法師最先伸出援手，慈航情商在此辦學，無上法師亦應允支持，於是一行人暫居在此。慈航挑起大陸學僧的生活擔子，原出自一片護教之心，不料政府官員卻視為可疑份子。一九四九年六月初，政府整肅匪諜，竟將慈航等二十餘人以匪諜罪名逮捕入獄，連無上法師也遭池魚之殃。幸由孫立人將軍的夫人孫張清揚女士四處奔走，慈航等一行人才獲得保釋。出獄後，慈航轉往台北積極弘法，白天在法華寺講《普門品》，在十普寺講《地藏經》，晚上則開示因明及唯識之學。

是年秋，大陸局勢遽轉，寺院、佛像、僧人受到空前的毀壞與羞辱。青年學僧陸續來台，加上原先散居各地的大陸學僧，慈航決定為他們覓一永久居所。汐止靜修禪院住持達心法師及玄光法師受慈航的義舉感動，自願發心在汐止秀峰山上鳩資建造一所「彌勒內院」，禮請慈航住持，並繼續講學，遂使大陸學僧得到棲身之所。

彌勒內院教學仍由慈航一人負責，一天八小時的課程，課餘則寫作、編書。平日如遇信徒求法請益，無論人數多少或身分來歷，每問必答。講課內容包括《楞嚴經》、《法華經》、《華嚴經》、《成唯識論》及《大乘起信論》等諸經論，道安法師也分擔部份課程。慈航圓寂之前，彌勒內院堪稱台灣最具影響力的佛學教育中心。

預知時至　肉身菩薩

一九五一年開始，慈航以編書為主，講經為次。次年第三度閉關（法華關）。慈航在關房中，預知時至，因此加緊用功，斷絕一切外緣，潛心著述，授課不斷。他的著作，後經「慈航法師永久紀念會」整理印行，內容共分五篇：《相宗十講》、《大乘起信論講話》、《十二門論講話》、《成唯識論講話》、《菩提心影》，全書名為「慈航法師全集」，共一百三十餘萬言。道安法師為本書作序，云：「其演講、為文、註疏經論，悉用現代語體，意在通俗而達深入淺出，期收普及之功。」寥寥數語，道盡慈航在文教上的理想與用心。

一九五四年五月六日，慈航在關房中安詳示寂，世壽六十，僧臘四十二。他示寂後坐缸，面目如生，大眾遵其遺囑，將遺體封缸安葬於後山墓塔。五年後，弟子們會同諸山長老開缸檢視，發覺其全身完好，眉毛及髭鬚長了不少，成為肉身菩薩。未久，全身裝金，迎奉於彌勒內院慈航堂供養，以紀念其德業，至今香火鼎盛。

慈航在台灣駐錫僅六年，但對台灣佛教而言，卻是最具關鍵性的六年，因為當年慈航所接引的僧青年，正是台灣佛教近五十年來的中堅分子。綜觀慈航一生熱心教育，鼓吹人間佛教，提倡文教救國，奮力護僧，他為教為國犧牲奉獻的精神，隨其金裝肉身的常駐，留給後人無限的追思。