p086　日本淨土元祖法然上人

日本的淨土信仰最初是在貴族中流傳，此乃起源於飛鳥時代慈覺大師所提倡的「五會念佛」。然淨土教真正流布於士庶，則是緣於平安時代源信的《往生要集》，提出賢愚皆可稱念佛名的思想。平安時代的淨土教是附屬於天台、真言、南都（奈良）等諸宗之中，並未正式立為一個宗派，直到平安朝末期，法然上人倡導本願念佛思想，並一心致力於弘揚淨土法門，主張以「一向專念」必可達「惡重凡夫決定往生報土」的目標，終使念佛法門普遍流傳於日本各階層中。

廣研眾經　智慧第一

法然上人（一一三三～一二一二），生於平安朝末期長承二年，美作國（岡山縣）久米南條稻岡人。俗姓漆間，幼名勢至丸，父名時國，母秦氏。法然父母到了壯年，膝下猶虛，因此沐浴齋戒，前往寺院祈禱，經七日夜念誦佛號不斷。一夜，秦氏夢吞剃刀，因而有孕，時國預言：「你懷的是出家人，將來必為一代宗師！」從此秦氏自然斷食葷腥，心意慈和。

法然具重瞳子，眼黃而光，異於凡俗，誕生時，幡蓋自天而降，鈴聲震天，見者無不歎服。因此，法然自幼聰穎慧悟，至四、五歲，舉止動作均向西方，自稱「勢至」，父母因而為他取名為「勢至丸」。

勢至丸九歲時，家中遭寇賊夜襲，父親為抵禦盜匪而被刺傷，此時勢至丸蹲踞於隱密處，手持小弓箭，一發擊中賊人眉間，盜賊潰逃，人人都佩服勢至丸的膽識，故稱他為「小矢兒」。不久，父親因傷重不幸喪亡，臨終前猶諄諄教誡：「勿尋仇報復，更增輪迴之苦，應思自他平等之利益。」並鼓勵勢至丸出家修道，交待完畢，面向西方，高聲念佛而終。

是年冬，勢至丸入當地菩提寺，追隨叔父觀覺法師受學。觀覺法師見其聰敏異常，遂於勢至丸十三歲時，將他轉送佛學重鎮比叡山源光法師座下。源光授以《四教儀》，數度問難，勢至丸皆應答如流，源光不禁讚歎：「此駿驥也，豈朽索所能羈哉！」於是再將他交付天台宗功德院皇圓阿闍梨，皇圓一見到他，便歡喜地說：「我昨晚夢見滿月入室，莫非是個吉兆！」因此為勢至丸剃度授具足戒，是年勢至丸十五歲。

經三年事師，精勤修道，專習天台教法，皇圓視其為天台宗的棟梁。十八歲，勢至丸出外雲遊，拜謁隱棲西塔黑谷的慈眼房叡空，稟受密乘及菩薩大戒。叡空和尚見勢至丸道心堅猛，「法爾自然」而發，便以「法然」為房號；又取最初之師比叡山源光的「源」字，與自己名號的「空」字，而名之為「源空」，加之遁世於黑谷的機緣，便號之「黑谷源空上人」，稱為「法然房源空」，從此即傳承大法，嗣其正統。

法然遍閱大藏經及各宗疏章，更廣讀中、日兩國高僧傳記。然而為了探究奧義，二十四歲再度參學，歷訪京都、南都（奈良），謁見學者名儒，例如：隨興福寺藏俊僧正習唯識，就東大寺景雅僧都受華嚴，與東南院寬雅大德學三論，拜見中川實範律師授祕密灌頂及密疏。不久，歸返黑谷，入報恩藏，繼續讀經修道，期得解脫。

法然閱讀大藏經五遍，旁及諸子百家之書，精通內外典，獨步當代，他的慧解強記為他贏得「智慧第一法然房」的美稱。

了悟彌陀　弘揚淨土

法然遍閱各宗經論，卻一直不能得出離之要旨。法然四十三歲，讀源信僧都的《往生要集》，習得佛立三昧法門，迨閱得善導大師著《觀無量壽經疏》之「一心專念彌陀名號」文句時，忽悟彌陀心要，大開心眼，脫口說出：「罪重亂想凡夫，以彌陀本願力為強緣，決定可得往生報土。」法然恍如闇夜得燈，從此捨卻多年來所修之餘行，專意念佛。

一次，在夢中見一尊金色人告訴他：「我是唐善導，汝能弘通專修念佛，故來證明。爾來弘法無塞，遍至四遠。」更增其信心。

法然不惟用心於義解，在修行上亦多有體證。曾於靈山寺三七日中念佛不斷，雖無燈，卻有大光明，第五夜時，法然正致心於行道念佛時，眾人見其恍若大勢至菩薩。此後，法然即得「彌陀如來之化身」、「勢至菩薩之垂跡」等尊號。

不久，法然離開西塔黑谷，移住東山吉水（大谷），一方面闡揚淨土法門，並創建淨土宗，倡導專修念佛；另一方面向各階層人士廣傳圓頓菩薩大戒，使緇素靡然向風。一時念佛者激增，上自朝廷、公卿，下至武士、庶民，悉皆歸依，道俗稱名念佛之聲不絕。爾後，白河、高倉、後鳥羽三位天皇，及上西、宜秋、修明三位皇后，先後從法然受戒。高倉天皇還特地詔他入宮講授淨土宗要旨。東大寺、興福寺的諸宗碩德亦景仰其風範，可謂德風廣被。

文治二年（一一八六）秋，叡山大僧都顯真迎請法然到大原勝林院，舉行聖道門、淨土門與自力、他力的辯論。會中，法然強調法門不分勝劣，但以應眾生的根機為要，聞者莫不感服，史稱「大原談義」或「大原問答」。此後，顯真即在院內建「一向稱名」道場，修行不斷念佛法門。當時追隨法然行持專修念佛的諸宗高僧，計有慈圓、良快、明禪、靜遍、貞慶、靜嚴、明遍、證真、公胤等，皆為緇林之翹楚。

選擇本願　開宗要典

法然的著述中，以《選擇本願念佛集》為代表，略稱《選擇集》，全一卷。此書是法然於建久九年（一一九八）受關白九條兼實的懇請，為加強往生淨土的信念而撰寫。本書共分十六章，闡明往生須以念佛為本，稱專修念佛者為「淨土門」，其他的教法為「聖道門」。念佛是正行，念佛以外的一切行法，例如理觀、誦經、持咒、守戒、建寺、造佛像等，皆為雜行。其「選擇」一詞，即是取捨之義，法然以仗彌陀深厚的願力必得往生思想，故選擇念佛一行，並以在家庶民，尤以貧賤、愚痴、少聞、破戒者，作為拔濟的對象。又該書末段記述「偏依善導一師」的感懷，可知本宗的教義是源自中國善導大師的稱名念佛理論，是以本願的自力為始，藉彌陀的他力為依歸，因此被稱為「中國善導派」。本書後來成為日本淨土宗的根本要典，鎮西派良忠撰有《選擇傳弘決疑鈔》五卷，為其注釋書。今本書的手稿珍藏於京都市廬山寺，卷首的二十一字，為法然之親筆。

遭受彈壓　彌陀來迎

隨著教法的風偃，逐漸引起反對者的嫉妒不滿，其中反對聲浪最高者為比叡山。元久一年（一二○四），比叡山僧眾向座主真性投訴，希望禁止法然的念佛法門，而法然則草擬〈七條起請文〉送往比叡山延曆寺作為抗駁。翌年，南都（奈良）福興寺的徒眾向朝廷檢舉法然念佛義中的九條過失，以期能禁止念佛行法。

此時，法然的弟子安樂、住蓮等人在鹿谷創設「別時念佛會」，適巧後鳥羽上皇的宮女松蟲、鈴蟲私自到此念佛會出家，致上皇大怒，遂於承元元年（一二○七）二月，判處安樂、住蓮死刑，並將高齡七十五的法然改名藤井元彥，與弟子行空、幸西、親鸞等人放逐於讚岐（香川縣），同時下令禁止念佛。

但法然卻以為這是到邊地傳教的好機會，在讚岐住了十個月後，即得到赦免，但不許入京，只准入住攝津（大阪一帶）的勝尾寺。在此期間，法然與常隨弟子親鸞等七人，隨緣教化，化導民間，法然曾說：「不因播遷，豈利於海濱耶？是亦弘化之幸也。」五年後，建曆元年（一二一一）獲赦，即掛錫於東山大谷。

翌年正月，法然染疾，應弟子源智之請，授以〈一枚起請文〉一篇，此為法然示寂前最後記述淨土往生的要義，故成為遺誡，也是日本淨土宗早晚必誦之文，又稱〈一枚消息〉、〈一枚誓文〉。二十五日正午，法然披上法衣，面向西方，安詳遷化，世壽八十，僧臘六十六，葬於大谷墓所，示寂前，紫雲降垂，遠近緇素見聞者無不歎異。法然示寂後，陸續由各朝君主諡號「光照大士」、「圓光大師」、「東漸大師」、「慧成大師」、「弘覺大師」、「慈教大師」及「明照大師」等，可謂備極尊榮。

安貞元年（一二二七），法然墓堂遭到破壞，弟子隆寬、空阿彌陀佛、幸西等人被判流罪，《選擇集》的版木也被延曆寺僧徒燒毀，並且禁止專修念佛，史稱「嘉祿法難」。爾後信空將其遺骨移至嵯峨二尊院，奉安於鴈塔，此地後來即成為法然的信仰中心，法然親筆之著述、法語、信札，亦因法難，皆蕩然無存。在法然示寂後一世紀，大谷墓堂改建為京都東山知恩院，成為淨土宗總本山。

法然的撰述，主要有《無量壽經釋》、《觀無量壽經釋》、《阿彌陀經釋》、《阿彌陀經懺法》、《往生要集料簡》、《淨土初學抄》、《選擇本願念佛集》、《淨土五祖傳》等。法然一生專弘淨土，提倡本願念佛，流風由京都一直綿延至北陸、東海、九州等地，門下弟子幸西、隆寬、證空、聖光、長西，於法然示寂後繼其法席，成為專修念佛的指導者。