p289　禮敬長老

有一次，佛陀帶領一群比丘弟子出外弘法，到了晚上，一群年輕的比丘個個拿著臥具搶占睡覺的位子，年高德邵的首座弟子舍利弗反而沒有地方過夜，只好在屋外經行。佛陀看見了，上前垂詢道：「舍利弗！你這麼晚了不睡覺，在庭院間走來走去做什麼呢？」

舍利弗據實回答：「人多床位少，初學比丘都想找個床位休息，我就讓他們。」

佛陀聽後非常生氣，連夜集合大眾，向大家開示道：「過去久遠劫以前，有鷓鴣、猿、象三個朋友，彼此互不相讓，什麼都要爭，結果大家什麼也得不到。後來覺悟到佛法應在恭敬中求，決定推選一位年齡智慧最高的長者，尊重他的判斷，依他的教誡修行。這麼一來，紛爭的亂局頓時改觀，鷓鴣不能吃的食物，猿可以吃；猿用不著的東西，可以給大象用。三個朋友互通有無，相扶相讓，彼此反而更富足了。」

說到這裡，佛陀看看大家，繼續說道：「所以你們大家要知道，我的教法中，並沒有高下階級的分別，但是也不能罔視長幼的禮教。你們對法臘高的長老一定要恭敬奉事，誠懇禮拜、迎接、合掌，因為他們在學佛的道路上，跋涉過千山萬水，經歷過雨雪風霜，可以傳授經驗給你們，作為你們學習的榜樣，是教法的象徵，所以要給長老最好的床座，供養最好的飲食、用具等。希望今夜的事情，以後再也不會發生。」

弟子們聆聽佛陀的教誡後，從此都能做到對長老應有的禮敬。

佛門雖然強調眾生平等，但是平等中有差別才是真平等。佛性平等，人人皆有成佛的可能，是平等；發心、修行的次第有不同，果報也就千差萬別，是差別。因此四姓入佛雖一律平等，但是佛門的倫理秩序卻也不可偏廢，才是真正的平等。