p090　三階教主信行法師

「修道立行，宜以濟度為先；獨善其身，非所聞也。」信行秉此入世度人的精神，創立「三階教」。

三階教為中國佛教史上非常特殊的一個教派，信行法師有鑑於隋代已進入末法時期，故主張必須修行「普法」，始易有成。他根據時、處、機（人）三項，將佛教分成三階，以現在為末法、穢土、破戒之世，故倡導實行普法。因此，三階教又稱普法宗。此外，信行以慈悲救世的大乘菩薩情懷，設置十六種「無盡藏行」的制度，濟貧撫孤，為後世佛教財政組織及慈善事業樹立典範。

捨戒利他　無盡藏行

信行法師（五四○～五九四），魏郡（河南安陽）人，俗姓王，十七歲出家，於相州（今安陽）法藏寺受戒，博覽諸經論，注重行持。信行對經典所說之法，有獨到的見解，以為佛教須因應時宜實行濟度，不應空講理論。為便於實踐菩薩行，信行捨棄比丘二五○戒，自稱「一乘菩薩」，居大僧下，在沙彌上。

信行極力宣揚大乘利他精神，親執各種勞役，供養悲敬二田。他反對偶像崇拜而僅禮拜佛塔；他仿效《法華經》的常不輕菩薩，道路遇人，無論男女皆禮拜之，名為「普敬」。因其行持嚴峻，躍出時流，因此遠近僧俗俱來請益，門徒漸增。

隋文帝開皇三年（五八三），信行在相州光嚴寺發願為皇帝、諸師、父母乃至一切眾生，施捨身命財物，建立禮佛、轉經、眾僧、眾生、離惡、頭陀、飲食、食器、衣服、房舍、床坐、燈燭、鐘唄、香、柴炭、洗浴等十六種「無盡藏行」，勸化信徒布施錢糧，由寺院庫藏統籌運用，供作修繕寺塔經藏或救濟、借貸貧苦百姓之用。無盡藏為一種普利大眾的財政組織，亦為根據布施波羅蜜所衍伸的福田思想。不久，一般寺院紛紛仿效，成立寺庫，藉以成為寺院經濟主要財源，當時第一名剎化度寺即因信徒爭相布施，而成為天下聞名的佛教財務中心。

對根起行　修行普法

開皇三至七年間（五八三～五八七），乃信行建立三階教法思想的重要時期。開皇九年（五八九），信行奉詔入長安，僕射高熲迎住真寂寺（化度寺）。隨後，信行在長安更開創光明、慈門、慧日、弘善等諸寺，以宣揚三階教法，廣受僧俗皈依禮敬。同時信行又撰述《對根起行三階集錄》、《三階佛法》等三十五部四十四卷著作，詳盡詮述其教義。

三階學說主要以「對根起行」為基本立場。他認為眾生的根性隨時代而有所不同，因此化度眾生時，必須應其根性教以適當修行法門。三階名稱係依時、處、機（人）三項而建立。第一階為佛滅後五百年的正法時期，「處」為佛國淨土，而「機」唯有諸佛菩薩，所修持者為大乘一乘佛法；第二階為次五百年的像法時期，「處」為五濁諸惡世界，「機」為凡聖混雜，此時流行大小乘（三乘）佛法；第三階為佛滅千年以後的末法時期，「處」為五濁諸惡世界，「機」為眾生皆邪解邪行。

第一階正法時期，戒見（行為和認識）俱不破；第二階像法時期，破戒不破見，凡聖二者均具足正見；然而至第三階末法時期，則戒見俱破，劣時劣處，又為偏見（執著有、空）或邪見所支配。對於執著偏見者，若授以第一、二階「別法」，則雖信此一佛一經，卻將謗言他佛他經，而當時已進入第三階末法時期，所以信行提倡「普真普正宗」，普遍皈依一切佛、一切法、一切僧；斷一切惡、修一切善，才能「真善普法」，獲得解脫。所以信行稱第一、二階為「別佛別法」，稱第三階末法為「普佛普法」，略稱「普法」。此外，普法又稱「生盲眾生佛法」，主要不在詳究經論奧義，只著重信仰，並對一切聖凡眾生俱加禮敬。《三階集錄》云：「譬如生盲不分眾色，普法亦爾，於一佛乘及三乘法，不論是非，普能信故。」

三階佛法的三項主要內容為普敬、認惡與空觀。「普敬」係指先禮敬眾生本體（如來藏），從而普敬一切具有如來藏的眾生；「認惡」則指體認第三階時代眾生的顛倒錯謬；「空觀」則指體認所學一切解行畢竟空寂。修習普法的正面效用，可以斷除貪、瞋、痴三毒，從而斷除一切邪行。信行認為普法的優點，為其他法門所不及，且主張身處末法時代，唯有三階佛法始能滿足時代要求，所以盛倡此道。由於信行人格高潔，所倡教義簡明，所以信徒雲集。

教難頻傳　典籍湮滅

信行晚年罹病，勉力至佛堂作別像觀，而後氣息逐漸衰微，乃請佛像入房觀念。開皇十四年（五九四）元月四日，信行於真寂寺捨壽，壽五十五。七日後，弟子淨名、僧邕等三百餘人，收其舍利，起塔於至相寺側，由河東裴玄證為其撰寫塔銘，稱之為「三階宗之祖」。往後三階教徒無論僧俗，百年後皆葬於信行墓塔左右。其後又增建信行塔院，稱為「百塔寺」。

信行著作收於費長房所編《歷代三寶紀》卷十二，分別有《對根起行法集錄》三十二卷、《三階位別集錄》三卷等，計三十五部四十四卷。開皇二十年（六○○），三階宗被視為異端，遭敕禁行，然其徒眾不絕。武則天證聖二年（六九六），敕禁乞食、長齋、持戒、坐禪以外之行法；玄宗開元十三年（七二五）再敕令三階教徒拆毀各寺所設三階院的隔障，令眾僧雜居，禁止三階教徒別居一處；唐德宗貞元十六年（八○○）四月，將此宗典籍入藏，不久，又從大藏經中剔除，至宋代已湮滅不聞。

經歷多次的教難，致使典籍保存不易，後世學者對於三階教的內容，只能從窺基大師《淨土要訣》及懷感《釋淨土群疑論》等書中零星的記載，略見其教理大綱而已。近代日本佛教學者矢吹慶輝自敦煌古寫經中，發現有關三階教的幾種寫本，從而進行研究，並參照日本古代所傳三階典籍加以校訂發表，因此現存有《三階佛法》、《對根起行》、《大乘無盡藏法》、《七階佛名經》等殘卷，而其中以《三階佛法》為三階教之根本典籍。

信行門下凡三百餘人，其傳記事蹟見於僧傳及碑銘者有本濟、淨名、僧邕、裴玄證、惠了、僧海、道安等。其中孝慈自幼即從信行修學三階佛法；此外，著有《十種不敢斟量論》的本濟和雲門寺的禪僧僧邕，皆因受信行實踐社會善行感召，而中途拜入門下為僧；又據傳裴玄證曾經出家，後還俗並筆錄信行著述；而頗得隋文帝信任的高熲，亦歸投信行教下，為信行得力外護之一。信行故世後，僧俗門徒依然傳教不輟，遂使三階佛法得以在隋唐年間維持數百年。

信行不隱居深山，不修小乘獨善之行，唯具有崇高的宗教精神與弘法熱忱，積極於京師置寺五所，接引僧俗，並設置十六種無盡藏行利世濟物，創立三階教法，度化末法眾生。信行身先表率，廣修苦行，不同於以研究佛教義理為主的學派，因此，雖然教義簡單，終能使「三階教」盛行於一時。