p268　等視眾生

有一年，佛陀居住在舍衛國祇園精舍，弟子們則分散在各地隨意安居。經過九十天，安居結束，分散在各處安居的佛弟子紛紛回到祇園精舍，向佛陀問訊，聆聽佛陀說法。

佛陀見到分別已久的弟子們結束安居回來，非常欣慰，便舉手向他們招呼慰問，並且態度謙敬地向他們問訊，關心他們在偏僻處安居時飲食供養有沒有乏少。功德巍巍，無人能比的佛陀，居然態度如此謙敬的關懷照顧弟子，使隨侍佛陀的阿難尊者見了，深感疑惑，便問佛陀：「佛陀！您的出世最殊勝，您的功德智慧世上稀有，為什麼還要如此謙卑的向比丘們招呼問好呢？」

於是佛陀為阿難敘說此事的本緣：

在久遠以前，有一個大國，名叫波羅奈，當時有一個人，生性勤儉，偏愛積蓄黃金，一生省吃儉用，把努力工作的所得都用來購買黃金，並且將買得的黃金裝在瓶子裡，埋在家中的地洞內，日積月累，從一瓶漸漸積蓄到七瓶。

這個人後來得病死了，由於他深愛著自己積蓄的黃金，因此轉生做一條毒蛇，日夜守護著這七瓶黃金。經過許多年，屋舍毀壞了，也沒有人到這裡來，而毒蛇壽命終了，因為執著愛戀的心沒有減少，便生生世世都投生為蛇，繼續守護著金瓶。如此經過萬年，毒蛇忽然厭煩起蛇身，牠明白自己是因為貪戀黃金才會世世為蛇，所以決定布施黃金，為自己造福。

毒蛇離開金瓶，來到路邊，藏身在路旁的草叢，尋找好心人幫忙牠完成心願。這時毒蛇看見路上走來一個農夫，就開口叫他，農夫聽到有人叫他，左看右看，不見有任何人影，又繼續前行。毒蛇於是現出身形，叫喚農夫，請農夫幫忙牠，農夫見蛇沒有惡意，就答應幫忙，隨毒蛇回到藏金的地方取出黃金。毒蛇將黃金交與農夫，託他將黃金送到佛寺設齋供養僧眾，並且帶牠一起去參與齋僧，聽經聞法。

齋僧當天，農夫提來一只竹籃，將毒蛇裝在籃內，帶牠前往佛寺齋僧。途中，有一個人上前和農夫打招呼問好，農夫卻默默不答，那人再三的詢問，農夫還是一句話也不回答。毒蛇在籃內聽了非常生氣，心想：「農夫怎麼這麼不懂禮貌，別人好意詢問去向，卻一言不發。」於是生起瞋恨心，幾次想加害農夫，但轉念一想，農夫為我作福，有恩於我，我還沒報答，因此就忍耐下來。好不容易，到了一處空地，毒蛇請農夫放牠下來，又指責農夫驕慢無理。農夫當下慚愧自責，生起謙恭卑下的心，發願悲憫一切眾生。

農夫帶著蛇來到佛寺，把蛇安置在僧眾前。齋僧時間一到，蛇令農夫依次付香，自己懷著信心，看著受香的人。僧眾繞塔後，農夫汲水，一一為比丘僧洗手行供養，整個過程，毒蛇都心存敬意，看著洗手人沒有厭倦心。飯後，比丘僧為毒蛇受三皈依，廣說布施、持戒、忍辱、精進等妙法，毒蛇非常歡喜的將黃金悉數供養。功德圓滿後，毒蛇命終，投生至忉利天。

佛陀告訴阿難尊者：「過去本緣中擔毒蛇的農夫是我，那條毒蛇是今日智慧第一的舍利弗。我在往日擔蛇時，被蛇責怪，心生慚愧，立誓要以謙卑的心平等對待一切眾生，多少劫來都不曾退轉。」

弟子們聆聽佛陀所敘說的本緣，都生起歡喜心，依教奉行。